スマートフォン本体内のスライド部分でフレキシブルディスプレイを支える方法に関する Apple の研究が成功すれば、将来の iPhone は拡張可能な画面を搭載する可能性がある。
超大型でコンパクトな折りたたみ式iPhoneの魅力は、折りたたみ式モデルに関する噂の絶えない要因となっています。例えば、あるアナリストは8インチのフレキシブルOLED搭載iPhoneが2023年に登場すると予測しました。また、2020年12月には、折りたたみ式部品を使用した2種類のiPhoneのデザインがFoxconnで試作・テストされているという報道もありました。
折りたたみ式 iPhone の噂は Apple が実際に発売するまで止まらないが、これは単なる憶測ではなく、Apple がすでに何度かこのアイデアを研究していることを明らかにしている。
しかし、重要な問題は、折りたたみ式スマートフォンでは画面の表示スペースが増える一方で、折り曲げる部分によってディスプレイに継ぎ目が生じ、時間の経過とともにディスプレイが弱くなる可能性があることです。
2021年、Appleは「スライド式拡張ディスプレイを備えた電子機器」という特許を取得しましたが、今回、同じ特許が再び承認されました。特許は、たとえわずかな変更があった場合でも再提出が義務付けられており、今回の特許も主要な文言が変更されていないことから、まさにその通りになったようです。
この特許では、Apple は、巻物のように筐体内にフレキシブル ディスプレイを効果的に巻き上げるディスプレイ デザインを提案しています。
ハウジングにはスライド式の部品が組み込まれており、これにより筐体本体が伸長すると同時に、ディスプレイをスクロール状態から引き出すことができます。コイルスプリングなどを用いてディスプレイに張力をかけることで、筐体をスライドさせてコンパクト状態に戻す際に、ディスプレイが平らな状態を保ち、巻き上げられるようになっています。
実質的には、このシステムにより、スマートフォンのようなデバイスは、設定方法に応じて縦長または横長にすることができ、それに応じて使用可能な画面サイズを拡大することができます。コンパクトな状態でも、ディスプレイの一部は使用可能です。
本体は下にスライドできますが、スクリーンはスプリングで張力を与えて引き出すことができます。
この特許では、スライド動作を制御するための様々な方法が検討されており、その中には、2つの主要セクションを連結するための細長い部材の使用も含まれます。また、デバイス全体のサイズが大きくなるにつれて、フレキシブルディスプレイを支えるためにも細長い部材が使用される予定です。
これらのメンバーは、エンクロージャの 1 つのセクションまたは両方のセクションに含めることができるため、設計者にさらなる柔軟性が与えられます。
ディスプレイが本体内に保持される方法についても特許請求の範囲に記載されており、フレキシブルスクリーンは1回曲げるだけで、本体内で折り畳まれてほぼ平坦な状態を保つことができると示唆されています。2つ目のバリエーションでは2回曲げられ、本体内で丸まった状態で2回折り畳まれます。
画面自体はフレキシブルな基板で作られており、フレキシブルな OLED ディスプレイで構成されているとのことです。
小型画面のデバイスでは、本体を下にスライドさせて、より大きなディスプレイを展開することができます。
この特許には、発明者としてマイケル・B・ウィッテンバーグ、オーウェン・D・ヘイル、佐野達也の3名が記載されています。この特許は2020年1月16日に最初に出願され、AppleInsiderが2020年10月15日に出願として知ることになりました。
Apple は毎週のように多数の特許を申請しているが、特許の存在は同社の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。
折りたたみ式ディスプレイやフレキシブルディスプレイは、スマートフォンのデザインにおいてはまだ比較的新しいコンセプトであり、初期段階ではいくつかのモデルが市場に投入されているものの、初期段階では課題を抱えています。しかし、Appleは自社製品の開発に向けて、このテーマの研究を進めています。
同社は2021年3月、ディスプレイの最も折り畳みやすい部分を加熱することで割れのリスクを最小限に抑える方法に関する特許を取得しました。また、2020年12月には、折りたたみ式ディスプレイを支えるヒンジ構造やギアシステムの採用を検討しました。
珍しいディスプレイのアイデアは、少なくとも2016年のラップアラウンドディスプレイや、2015年のフレキシブルデバイスに関するアイデアまで遡って、かなり長年Appleを悩ませてきた。
