Apple Carには独自のMagSafeスタイルの充電器調整システムが搭載され、充電ステーションの接点が電気自動車の対応する接点と自動的に完全に位置合わせされるようになる可能性がある。
噂の絶えないApple Carは、これまで様々な憶測を呼んできましたが、繰り返し浮上する要素の一つは、電気で駆動するという点です。高性能車やバンといった形状になる可能性もあるものの、電気自動車になるという説がかなり有力です。
Appleが電気自動車を開発し、何らかの形で一般向けに提供するとしたら、充電の問題に対処する必要があります。ガソリン車やディーゼル車は燃料を蓄え、夜間は放置されますが、電気自動車のユーザーは夜間に充電することに慣れています。なぜなら、使用していない時間帯は充電する絶好の機会だからです。
車のバッテリーは夜間に切れるわけではないので、日中に充電ポイントを探すのはガソリンスタンドを探すのと変わりません。しかし、充電はガソリンスタンドで給油するよりもどうしても時間がかかります。そのため、夜間は理想的な時間帯です。ただし、ユーザーがプラグを差し込むことを忘れなければの話ですが。
新たに付与された「パッシブアライメント機構を備えた充電ステーション」と呼ばれる改訂特許の中で、Appleは、ドライバーが車を駐車するとすぐに充電を開始できるようなエンジニアリングシステムを示唆している。
このシステムは主に、車両本体の受電ソケットに差し込むように設計された充電プラグを備えた充電ステーションで構成されています。プラグはスライドロッドに取り付けられており、プラグの位置を垂直方向と水平方向に移動できるため、ドライバーの駐車の失敗や車両の高さのばらつきに対応できます。
車両のソケットの高さは、車種やメーカーを問わずほぼ一定ですが、高さが変化する要因はいくつかあります。例えば、車両に積載される重量やタイヤの空気圧などが挙げられます。
充電プラグは車のソケットに合わせて横や縦に動かすことができます。
運転中は、車両に充電ソケット用のカバーが取り付けられており、充電ステーションに近づくと上方にスライドして開きます。ドライバー、または自動運転システムは、充電ステーションへの適切な接続の可能性を最大化するために、車両を可能な限り目的地に近づけるようにする必要があります。
駐車は完璧である必要はなく、充電プラグが接続できる範囲内であれば十分です。特許の残りの部分では、プラグは必要な場所に位置を調整でき、比較的受動的にそれを実行できることが説明されています。
スライドロッドによる充電ポイントの動きにより、運転者が車両を充電ステーションに近づけた場合などに、車両によってプラグが押し戻され、プラグが車両に衝突して生じる損傷が最小限に抑えられます。
Apple Carのフラップが開き、充電プラグをソケットに差し込むことができる。
壊れやすい充電プラグを保護するため、部品の上部にプレートが配置され、強い衝撃にも耐えます。また、車両のフラップに押し付けることで、プラグを下向きにスライドさせ、ソケットに差し込むのを補助します。フラップもソケットへの動きをスムーズにするため、角度が付けられています。
適切な接続の可能性をさらに高めるために、ソケットの周囲を漏斗のように機能させ、プラグをレセプタクルに導くこともできます。Appleは、接続を固定するために磁石の使用も推奨しています。
最後に、充電プラグ自体は垂直方向と水平方向に回転することができ、角度を変えて適切な場所に配置すれば完璧な固定が保証されます。
プラグは充電ポイントにぴったりフィットするように動かすことができます。
この特許には、発明者として Matthew M. Torok、Foster D. Collins、および William M. Price が記載されています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許申請の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示しているものの、Apple がそのアイデアを将来の製品やサービスに使用するという保証はない。
電気自動車の充電は、Apple の特許の中に何度か登場しているが、特に、車を適切に駐車すること以外には、運転者の支援をあまり必要としない方法が多い。
2019年7月、Appleは「ワイヤレス充電アライメントシステム」で、駐車スペースに埋め込まれた送信機を使用して、自動運転システムがワイヤレス充電に最適な位置に車を駐車する方法を示唆しました。
同年、車両の床下を移動できる小型ロボット装置で構成され、充電要素を車両上の受信機の近くに上げてワイヤレス充電を実行する「充電システム」が提案されました。
このようなシステムは、静止した車両に縛られる必要はありません。2018年、Appleは「ペロトン」と呼ばれる、互いに連結できるほど接近した自動運転車両群の構想を練りました。ペロトンは空気抵抗を減らして燃料を節約するだけでなく、車両同士でエネルギーを共有することで、停止や燃料補給の必要性を最小限に抑えることができます。
