サプライヤーが曲面部品の製造で重大な障害に直面しているにもかかわらず、Appleのヘッドセットは2023年後半に量産され、WWDCで発表されるとの噂がまだ続いている。
Appleが開催予定のWWDC 2023では、イベントの数ヶ月後に一般公開される可能性のあるVR/ARデバイスであるApple製ヘッドセットが中心となることが予想されています。The Informationの新たなレポートは、Appleがこのデバイスで直面した製造上の問題について、いくつかの光を当てています。
Appleのヘッドセットは、独特の曲線デザイン、スリムな形状、そして驚くほど軽量な構造により、同社にとってこれまでで最も精巧なハードウェア製品となっています。しかし残念ながら、これらの特徴が価格の高騰を招き、約3,000ドルと推定されており、購入を検討しているユーザーの予算を圧迫する可能性があります。
デバイス内部のデジタルレンダリング画像を見ると、iPhoneよりわずかに厚いと思われる滑らかなアルミフレームに収められた曲面ガラスディスプレイが確認できます。このデバイスの設計は製造上の大きな課題を突きつけ、ヘッドセットの曲面外装に収めるために、Appleにとって前例のない曲面マザーボードの開発が必要となりました。
デバイスの美観を担うAppleの工業デザインチームは、高級感とプレミアムな体験を実現するために、ヘッドセットの前面を細身の曲面ガラスパネルで作ることを強く求めました。その結果、ガラスの裏側に搭載された12個以上のカメラとセンサーは、美観上の理由から目立たないように隠す必要がありました。
しかし、ガラスはカメラで撮影した画像を歪ませるため、適切に補正しないと装着者に不快感や吐き気を引き起こす可能性があります。さらに、レンズとディスプレイをデバイスの細いフレーム内に収めるための解決策を考案する必要がありました。
過度の重量を加えずにヘッドセットの内部を強化するため、Appleは航空機やスポーツ用品によく使われる複合材料であるカーボンファイバーを利用することを選択したと、プロジェクトに関わった複数の人物が明らかにした。
設計とその他の困難
以前のデバイスの図面によると、右目の上に小さなダイヤルがあり、拡張現実と仮想現実を切り替えることができます。左目の上には電源ボタンがあります。
ヘッドセットの左テンプルには、Apple Watchの充電パックに似た円形のコネクタが取り付けられており、そこから腰に装着するバッテリーパックまでケーブルが伸びています。快適性を高めるため、ヘッドセットの背面には柔らかく取り外し可能なフェイスカバーが取り付けられています。
ヘッドセットのヘッドバンドは主に柔らかい素材で作られており、左右のスピーカーを収容する 2 つの短くて硬いテンプルに接続されています。
開発段階を通して、Appleのエンジニアたちはヘッドセットの前面ガラスの厚さ、重量、耐久性の適切なバランスを見つけるという課題に直面しました。ガラスの曲面デザインは、iPhoneの平面ガラススクリーンに比べて破損しやすいという問題を抱えています。
エンジニアらはまた、VRモードのユーザーが誤って壁や家具に衝突し、ヘッドセットの前面ガラスが破片化し、顔に切り傷を負う危険性があるという懸念も表明した。
Appleはまた、ヘッドセットが様々な顔の形に対応できるようにすることを目指しています。開発が進むにつれ、Appleの従業員は視線追跡カメラの追加や電動レンズの調整の必要性について議論を重ねました。
これらの配慮は、目や鼻の形が特殊な少数の人々に対応することを目的としていました。しかし、Appleは開発段階でこれらの懸念に対処し、解決した可能性があります。
メーカーの切り替え
Appleはヘッドセットのメーカー変更に課題に直面しましたが、同じエンジニアを同じ場所で雇用し、製品開発を継続することでスムーズな移行を実現しました。ヘッドセットの生産は、中国東部の都市、昆山にある単一の施設で行われています。
興味深いことに、この場所は以前、Apple の AirPower ワイヤレス充電マットの開発に使用されていましたが、このマットは発表から 18 か月後に過熱の問題が続いたため最終的にキャンセルされました。
中国の新興メーカーであるLuxshareは、2022年にAppleの以前のパートナーであるPegatronからヘッドセットの組み立てを引き継ぎました。Pegatronは4年以上このプロジェクトに関わっていましたが、製造上の大きな課題のために興味を失い、サプライヤーにとって大量生産が経済的に実行不可能になりました。
しかし、事情に詳しい情報筋によると、Appleの調達担当者は、このヘッドセットの成功の可能性について楽観的な見方を示しているという。2017年から2020年にかけて毎年出荷台数が大幅に増加したAirPodsと比較し、この担当者は、このヘッドセットも同様の軌道をたどる可能性があると示唆しており、これはCIRPが5月に発表した報告書とも一致する。
