マイキー・キャンベル
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フェイスブックは水曜日、人気メッセージングアプリのワッツアップを、当初の現金と株式による約160億ドルで買収する意向を発表した。これには制限付き株式ユニットに対する30億ドルの追加引当金は含まれていない。
Facebookによると、同社はモバイルメッセージング企業WhatsAppを40億ドルの現金と約120億ドル相当のFacebook株で買収する計画だ。さらに、WhatsAppの創業者と従業員に30億ドル相当の制限付き株式ユニット（RSU）を付与する条項も盛り込まれている。RSUは取引完了から4年後に権利確定する。
「WhatsAppは10億人の人々をつなぐ道を歩んでいます。このマイルストーンを達成するサービスはどれも非常に価値があります」と、Facebookの創業者兼CEO、マーク・ザッカーバーグ氏は用意された声明で述べた。「私は（WhatsAppの創業者ヤン・クーム氏）を長年の知り合いとして知っています。彼と彼のチームと協力し、よりオープンでつながりのある世界を実現できることを大変嬉しく思います。」
WhatsAppのブランドは維持され、カリフォルニア州マウンテンビューにある本社も存続する。買収完了後、クーム氏はFacebookの取締役会に加わることになる。
Facebookは、クロスプラットフォームメッセージングアプリを独立した組織として維持し、現在のInstagramの実装とほぼ同様にサービスを運営すると述べた。今回の買収がWhatsAppの「モットー」である広告なしの体験にどのような影響を与えるかは依然として不透明であり、特にFacebookがプラットフォームの規模を収益化活動に積極的に活用する姿勢を強めていることが背景にある。
また、今回の買収がWhatsAppの料金体系にどのような影響を与えるかは不明です。WhatsAppは現在、無制限利用で年間0.99ドルの料金を請求しています。iOS App Storeでのリリース当初は無料でしたが、新規ユーザーの増加に伴い広告なしのサービスを維持するため、同社は年間料金を導入することを決定しました。
この大型買収は、FacebookのメッセージングサービスであるFacebook Messengerの発展に向けた強力な推進力を示唆するものである。Facebook Messengerも広く利用されているものの、よりユーザーフレンドリーで連携性の高いエクスペリエンスを提供するサードパーティサービスに押され気味である。しかしながら、現時点ではWhatsAppとFacebook Messengerはそれぞれ独立したアプリとして存続する。
WhatsAppは世界中に膨大なインストール済みユーザーを抱えていることを誇りにしているが、Facebookはメッセージングアプリが非常に人気のあるヨーロッパに確実に進出している。
