Apple Arcadeは今や数百万人の手に渡り、モバイルゲームの開発と配信方法を変えつつあります。AppleInsiderはゲーム開発者たちにインタビューを行い、これがモバイルゲーム制作者とモバイルゲームをプレイする人々の両方にとって何を意味するのかを議論しました。
Apple Arcade は Apple のサブスクリプションベースのサービスで、ユーザーは月額 4.99 ドルを支払うことでゲームのライブラリにアクセスできます。ゲームの多くはサービス限定で、iPhone でプレイでき、近々 iPad、Apple TV、さらには macOS でもプレイできるようになります。
このシステムには大きなメリットがあります。加入者は、自分で偶然見つけたゲームよりも洗練された厳選されたゲームリストにアクセスできるようになります。
このサービスで提供されるゲームには、広告やアプリ内課金は一切ありません。ダウンロードコンテンツもすべて定額のサブスクリプション料金に含まれています。
選ばれたデベロッパーの多くは、ゲームの発表以前にはメジャーリリースを一切行っていない。Breadcrumbs InteractiveとWildboy Studiosは、それぞれ『Yaga』と『ATONE: Heart of the Elder Tree』をApple Arcade向けに初リリースする。これは、これらのゲームが近年のE3やPenny Arcade Expo（PAX）といったゲームコンベンションやカンファレンスで好成績を収めてきたためと考えられる。
E3やPAXでゲームが好評を博した場合、パブリッシャーやプラットフォームが開発者に契約を持ちかけることは珍しくありません。Appleもおそらくこれに追随したのでしょう。新進気鋭の才能を獲得することで、新たなコンセプト、物語、そしてゲームプレイをもたらし、ソニーやマイクロソフトのような大手開発者が見送るようなものを提供できると気づいたのです。
小規模スタジオは確実に恩恵を受けるだろう
私たちが話を聞いたほぼすべての開発者が、現在の市場での開発の難しさを語りました。モバイルプレイヤーは、たとえ品質の低下を招いたとしても、ゲームが無料であることを期待しています。
消費者の動向に追随するため、スマートフォン向けにリリースされるゲームのほとんどは、必要に迫られてフリーミアムまたは無料プレイとなり、多くの場合「オプション」のアプリ内課金を導入しています。こうした課金は往々にして搾取的な性質を帯びており、課金なしではゲームは遅くなり、難易度も上がり、ある一定のレベルを超えるとほぼ不可能になることもあります。
他のゲームは広告だらけになり、プレイするのが面倒になってきました。一時期、無料ゲームでもアプリ内課金で広告を消せるのが一般的でした。しかし近年では、こうしたゲームは少なくなり、代わりに月額制のサブスクリプションが主流になっています。
多くの開発者、特にコンソールやデスクトップ向けに開発してきた開発者にとって、これは選択肢ではありませんでした。アプリ内課金はゲームを搾取しているように見せ、評判を落とすからです。言うまでもなく、開発者はプレイヤーと互恵的な関係を築くことを目指しています。プレイヤーがお金を払ってくれるなら、良い体験を提供したいはずです。
広告は、様々な種類のゲームに組み込むのが非常に難しいものです。アーケードゲームであれば、レベルやライフの合間に広告を紛れ込ませるのは比較的簡単です。しかし、パズルゲームやRPGでは、その差は歴然としています。さらに、広告は品質の低さを示す指標と見なされることも少なくありません。
Appleと提携開発者は、Apple Arcadeでこの状況を変えようとしています。プレイヤーにゲームを0.99ドルで課金する代わりに、広告やアプリ内課金の煩わしさなしに、彼らが望む「無料」ゲームを提供し、それでも一定の収益を確保できるのです。しかも、プレイヤーにとっても非常にお得なのです。月に5本以上のゲームをプレイするなら、月額4.99ドルはまさにお買い得です。私たちと同じように、おそらく既にそれ以上のゲームをプレイしているでしょう。
『オーシャンホーン』と『オーシャンホーン2: Knights of the Lost Realm』を手がけたスタジオ、Cornfox & Brothers は、Apple との仕事について懐かしそうに語った。
「Apple Arcadeは、意義深く、クラシックなビデオゲームを作りたいと考えている開発者のニーズに応える素晴らしい方法です」と、Cornfox & Brothersの広報担当者はAppleInsiderに語った。「Apple Arcadeに参加することで、スタジオは最も重要なこと、つまりゲームに集中でき、金銭的な懸念から解放されるのです。」
2008 年のベストセラー『Critter Crunch』や、現在Apple Arcade で配信 中の『Grindstone』を開発した Capybara Games も、同様の温かい気持ちを抱いています。
「開発者として、何か新しいもの、つまり最初から参加して構築に携わる機会を得るのは非常に稀です。Appleのような企業でそれができるのはさらに稀です」と、Grindstoneのディレクター、ダン・ベイダー氏は語る。「Appleデバイス向けの開発に戻り、今回、Appleと直接協力して新サービスを立ち上げることができ、本当に嬉しいです。最高のクリエイターによるプレミアムタイトルを厳選し、ミシュランの星を獲得したビデオゲームのバイキング料理のように、ゲームに飢えたプレイヤーに提供するというコンセプトは、実に魅力的です。」
Appleは2019年9月のAppleイベントでApple Arcadeを発表した
多くの開発者にとって、Apple Arcadeは、アプリ内課金やルートボックスといった搾取的な手法に頼ることなく、望むゲームを開発できる機会を与えてくれます。Cat Quest IIの開発に携わったデズモンド・ウォン氏も、この意見に賛同しました。
「モバイル向け有料ゲームの売上が大幅かつ着実に減少していることは周知の事実です。2017年にはそこそこの成功とみなされていたものが、2019年の今となってはあり得ないほどの大成功と化しています」とウォン氏は述べた。「ですから、開発者が（無料ゲームに）頼ることなく、モバイルで収益を上げられる、より持続可能な方法が絶対に必要です。」
「個人的には、Apple Arcadeはモバイルにおける有料ゲームの扱い方に関して正しい方向への一歩だと考えています」とウォン氏は付け加えた。「ほとんどの人にとって参入障壁を下げつつ、それでもなおプレミアム体験を楽しめるようにしています。たとえApple Arcadeがうまくいかなかったとしても、変化は必要です。現状のままでは、何も対策を講じなければ有料ゲームを取り巻く状況は悪化する一方ですから」
ウォン氏の意見は、匿名を希望した数名を含む複数の開発者からも共感を得ました。小規模開発者にとって、Apple Arcadeはモバイル開発業界に留まるための二度目のチャンスです。多くの開発者はApple Arcadeが完璧なソリューションだとは言いたくありませんが、正しい方向への一歩だと考えています。
大手スタジオも恩恵を受ける
もちろん、Apple Arcadeに進出したのはインディーデベロッパーだけではありません。大手デベロッパーも参加しています。コナミ、レゴ、セガといった大手デベロッパーもApple Arcade向けにタイトルをリリースしています。
大手スタジオやパブリッシャーがApple Arcadeにタイトルを投入することには、双方にメリットがあります。Appleにとっては、セガやコナミのようなデベロッパーが参加することで、まだサービスへの参入を迷っているユーザーを誘致できるでしょう。
開発者にとっては、モバイルゲームは、そうでなければゲームに触れる機会がなかったかもしれない人々にゲームを届けるのに役立ちます。モバイルゲームは、多くの開発者がこれまでリーチできなかった全く新しいオーディエンスにリーチする機会を提供します。
さらに、モバイルゲームは、スタイルや原作をあまり気にすることなく、知的財産を楽しく新しい方向に展開させる素晴らしい手段です。ただし、正しく行えばの話ですが。コナミが開発した『フロッガー・イン・トイ・タウン』はその好例です。1981年のアーケードゲーム『フロッガー』に新たな息吹を吹き込んだ作品です。オリジナル版の要素を多く残しつつも、プレイヤーにはレベルクリアに加えて達成すべき目標が与えられています。
私たちが見たくないのは、『スーパーマリオラン』や『マリオカートツアー』で見られたような、フランチャイズの方向性を漠然と無視する行為です。
Apple Arcade では今後、さらに多くの有名スタジオがこの種のゲームを携えてサービスに参入してくる予定で、誰が参入してくるのか楽しみだ。
他のプラットフォームでのサブスクリプションサービスとしてのゲーム
予想通り、GoogleはApple ArcadeのGoogle Play Passを発表しました。Androidユーザーは、Google Play Passを通じてスマートフォンやAndroidタブレットでApple Arcadeと同様の体験を楽しめます。このサービスは月額1.99ドルで1年間利用でき、その後は月額4.99ドルに値上がりします。Apple Arcadeと同様に、AndroidユーザーはPlay Passを最大5人の家族と共有できます。
当然のことながら、これはGoogleがAppleに追いつこうと急いでいる結果と言えるでしょう。急ぐ必要があったため、Google Play Passで配信されているゲームの多くは「Monument Valley 2」のような古い有料ゲームです。つまり、配信されているタイトルの多くは、既に誰かがプレイしている可能性が高いのです。
現時点では、Apple Arcadeからゲームが削除されるかどうかは不明です。ただし、Google Play Passは、Netflixの番組が削除されるのと同様に、タイトルが削除される可能性があると警告しています。
両者の間には、少々意外な違いが明らかになりました。Google Play Passにはゲームだけでなく、アプリも含まれています。例えば、AccuWeatherはGoogle Play Passでは広告なしで、完全にロック解除された状態で利用できます。AccuWeatherはApp Storeでも入手できますが、広告を削除するには3.99ドルのアプリ内購入が必要です。Appleがソフトウェア開発者にApple Arcade専用アプリの開発を依頼するのか、それともモバイルゲームに全力を注ぐのか、今後の展開が注目されます。
両サービスは、プレイヤーからのフィードバックや互いの影響、そしてプレッシャーに基づき、今後数ヶ月で変化していく可能性があります。現時点では、ハードウェアの違いを排除し、ゲームのみに焦点を当てたApple Arcadeの方が優れたサービスであるように思われます。Appleは長年にわたりApple Arcadeの開発に取り組んでおり、協力している開発者たちは、このサービスがモバイルゲームに品質管理とイノベーションを取り戻す一助となることを期待しています。
