Apple、DRMフリーのiTunesと3Gダウンロードで契約

アップルは、オンライン音楽ストアにとっては大きな勝利となるかもしれないが、全主要レーベルの音楽からコピープロテクトを解除するだけでなく、携帯電話ネットワーク経由でiPhoneに直接音楽をダウンロードできるようにする合意を取り付けたとみられている。

CNET News.comの情報筋が報じたこの契約により、Apple は長年主張してきた楽曲ごとの固定料金を破棄し、楽曲の人気や新しさに応じて価格を変更するという Sony、Universal、Warner からの度重なる要求に屈することになるだろう。

多くの曲は99セントのままとなる予定ですが、ヒット曲は今後、この金額よりも「高くなる」可能性があります。その代わりに、過去の楽曲は1曲あたり最大79セントまで値下げされ、古いコンテンツや人気のないコンテンツの売り上げ向上につながります。

変動価格モデルへの移行に伴い、iTunesの楽曲リストに新たに追加された楽曲は、容易なコピーを防止するデジタル著作権管理（DRM）が解除された状態で直ちに利用可能となり、既存の楽曲は段階的にロックが解除されます。既存の楽曲の取り扱いについては不明ですが、Appleは過去に、楽曲をiTunes Plusにアップグレードする際に少額の料金を請求していました。iTunes PlusはDRMを解除するだけでなく、ビットレートを2倍にすることで音質を向上させる可能性があります。

報道によれば、Apple 社が先週合意に至ったと報じられていることから、早ければ明日の Macworld Expo で発表される可能性があるという。

もしこれが本物であれば、この契約は、制限のないオンライン音楽の受容における画期的な出来事となるだろう。Amazon MP3、eMusic、ウォルマートといったストアは、約1年前から完全に保護されていない音楽を販売してきたが、Appleの市場における実質的な支配力を揺るがすことはできなかった。Appleの市場支配力は今や非常に強固で、ウォルマートの小売部門やかつて支配的だった他の実店舗を凌駕している。これまで様々な報道で、これまでAppleの唯一のDRMフリー楽曲支持者であったEMI以外の大手レーベルが、DRM保護のない楽曲の提供を競合他社への圧力として利用していると示唆されている。

この動きによって、最近の独占禁止法訴訟やノルウェーによる長年にわたる正式な苦情など、複数の法的ハードルがクリアされる可能性もあります。これらの訴訟はいずれも、AppleがFairPlay保護を適用した状態でiTunesで音楽を販売し、その規格の外部へのライセンス供与を拒否することで、顧客を自社のハードウェアおよびソフトウェアのエコシステムに不当に閉じ込めていると非難しています。

一方、別の情報筋によると、iTunesの無線ダウンロードに画期的な進展があるようだ。iPhoneでのワイヤレス購入は現在Wi-Fiのみに制限されているが（これは通信事業者のデータトラフィックへの懸念が原因だとよく言われている）、この第2の計画では、ユーザーはEDGE、あるいはおそらく3Gネットワ​​ーク経由で楽曲をダウンロードできるようになる。

契約条件は明らかにされていないが、ネットワークプロバイダーは自社のサービスでデータを送信するコストをカバーするために、携帯電話でのダウンロードに追加料金を課すことが多い。