アップル、旧型iPhoneのFaceTimeを「壊した」とする訴訟の棄却を勝ち取る

フロリダ州の裁判所は月曜日、アップルがコスト削減策としてiPhone 4および4SモデルのFaceTime機能を故意に「壊した」とする消費者訴訟を、訴訟時効により無効と判断して棄却した。

米国地方裁判所のラーグ・シンガル判事が言い渡した判決によると、原告は動産侵害とフロリダ州の欺瞞的かつ不公正な取引慣行に関して「興味深い主張」を提起したものの、適時性に関する要件を満たしていなかった。具体的には、原告はAppleを相手取って訴訟を起こす機会を複数回持っていたにもかかわらず、2019年8月まで訴状の提出を待っていた。

2010年の登場当初、FaceTimeは専用のバックエンド技術を用いて、当時最新のiPhone 4デバイス2台を接続していました。当時、Appleは音声と動画のデータをやり取りするために2つの転送方式を採用していました。1つはピアツーピアの直接接続、もう1つはサードパーティのサーバーを介して同じ処理を行う「リレー方式」です。リレー方式のFaceTime通話は、Akamaiが運営するサードパーティのサービスを経由していたため、ピアツーピア方式よりもコストがかかっていました。

当初の解決策はAppleにとってうまく機能していましたが、同社のピアツーピア技術がVirentXが保有する特許を侵害していることが判明しました。Appleが直接接続プロトコルの使用を中止せざるを得なくなったため、FaceTimeの接続はリレー方式に移行し、サーバー費用として数百万ドルもの負担がAppleに発生するようになりました。

Appleは最終的に新しいピアツーピア技術を開発し、2013年にiOS 7で導入しました。しかし、iPhone 4や4sなどの古い端末を使用しているユーザーは、新しいオペレーティングシステムが旧式のデバイスで問題を引き起こすという報告を受けて、iOS 6からのアップグレードに消極的だったようです。

原告の主張によれば、AppleはAkamaiのサーバー費用を数百万ドル節約するため、全ユーザーにiOS 7へのアップグレードを強制する計画を立案したとされている。訴訟によると、いわゆる「FaceTime Break」は2014年4月16日に実施され、Appleは突然の互換性の問題はバグによるものだと主張した。

訴状によれば、古いiPhoneハードウェアの所有者には3つの選択肢が提示された。FaceTimeにアクセスできないiOS 6のままにするか、iOS 7にアップデートしてパフォーマンスの低下の可能性に直面するか、あるいは悪影響なく新OSを実行できる新しいiPhoneを購入するかである。

昨日の判決で指摘されているように、原告は2016年5月9日という引用日よりもずっと前にFaceTimeの中断について知り、結果として法的措置を取る機会があった。判決文には、2013年にiOS 7がリリースされた直後から、様々なメディアの報道で「この問題は徹底的に記録されていた」と記されている。さらに、VirnetX訴訟の記録は2016年5月に公開されたにもかかわらず、原告は2019年8月28日までフロリダ州で訴訟を提起していなかった。

「本件において、原告は動産侵害と連邦私法執行機関法（FDUTPA）に関して興味深い主張を提起している。しかしながら、Appleの模倣品に関する法令の立場は決定的なものであるため、裁判所はこれらの主張の本質的部分を検討する必要はない」とシンガル判事は判決文の中で述べている。

現在は取り下げられているフロリダ州の訴訟は、2017年にカリフォルニア州で起こされたほぼ同一の訴訟を模倣したものだった。アップルは最終的に2月にカリフォルニア州の訴訟で和解することに同意した。