Google会長のエリック・シュミット氏は水曜日のAllThingsDとのインタビューで、スマートフォンプラットフォーム間の戦いはコンピュータ技術の歴史上最も重要な戦いであり、より具体的にはAppleのiOSとGoogleのAndroidの衝突が将来の技術展望を形作ることになるだろうと語った。
AllThingsDのウォルト・モスバーグとカラ・スウィッシャーは、シュミット氏と1時間以上にわたって座談し、スマートフォン業界に関する考え、プラットフォーム企業としてのGoogleの存在、そして検索大手とAppleの関係に関する具体的な質問について、このGoogle幹部に質問した。
シュミット氏は大まかな観点から、自身の「4人組」理論を繰り返し強調した。これは、現在、世界が消費者向け電子機器と、そして場合によっては互いにどのように関わり合うかを決定づける大きな影響力を持つネットワークプラットフォーム企業が4社あるというものだ。これらの企業は、Facebook、Amazon、Apple、そしてGoogleである。
各社はそれぞれ異なるビジネスモデルを採用しているものの、例えばAmazonは世界最大のストアを目指している。シュミット氏は、開発に投入された膨大なリソースと、複雑に絡み合った関係性が、最終的に消費者にとって「驚くべき」メリットをもたらすと述べた。しかしながら、彼は、今日の「業界を決定づける戦い」として際立っているプラットフォーム戦争、すなわちAppleとGoogleの争いについても言及した。
シュミット氏によれば、Android 搭載端末の数が iOS 搭載端末の 4 倍に上るという調査結果を引用し、ユーザー数では Google が Apple を圧倒しており、このモバイル OS のユーザー数は今後 1 年以内に 10 億人に達する可能性があると付け加えた。
「現在、特にAppleとAndroidプラットフォームの間で、様々な追加機能をめぐって熾烈な競争が繰り広げられています」とシュミット氏は述べた。「Chromeプラットフォームをご利用であれば、世界で最も強力なフロントエンドブラウザをご利用いただけると確信しています。多くの国で、Chromeは今やナンバーワンのブラウザとなっています。」
同氏はさらに、Chrome の普及と Google のオンラインでの影響力により、Google は Android のみで提供される高度なクラウドベースのアプリケーション セットを提供できるようになったと述べた。
議論は必然的に、AppleがGoogleマップ搭載のiOSアプリを、数々の買収と提携から生まれた独自技術に基づくソリューションであるiOS 6のマップに置き換えた点に移った。9月にiPhone 5と同時にこのサービスが開始された際、専門家と消費者は共に、明らかに不正確な地図情報と、詳細と機能の不足を嘆いた。
この状況についてどう思うかと尋ねられると、シュミット氏は皮肉っぽく「アップルは我々の地図を維持すべきだった」と答えた。これは、9月にiOSマップがリリースされた直後に同氏が示した意見と一致する発言だった。
モスバーグ氏は、GoogleがAndroid版の地図アプリとiOS版の「機能の整合性」を維持することを怠ったと発言に割って入った。より直接的には、ターンバイターン方式のナビゲーション機能に言及し、Appleが独自の地図ソリューションに切り替えた理由として一部で主張されている機能に言及した。
「我々はAppleと詳細について交渉しましたが、実際のところ、彼らはずっと前に独自の地図を作ることを決めていました」とシュミット氏は反論した。「Appleが学んだのは、地図は本当に難しいということです。本当に難しいと思います」
同氏は、グーグルが衛星、飛行機、そして「ドライブバイ」情報を含むマッピングソリューションのデータ収集に「数億ドル」を費やしたと指摘した。
Google マップの建物データ (左) と Apple マップの同じビュー (右)。
アップルがグーグルマップを廃止する決定をした件について、スウィッシャー氏は「なぜアップルはグーグルマップを維持するのか」と質問し、シュミット氏は「グーグルマップの方が優れている」と答えた。
iOSネイティブのGoogleマップアプリの可能性については、シュミット会長は慎重な姿勢を崩さず、App Storeで配信されるアプリの承認はAppleの責任だと述べるにとどめた。シュミット会長は最終的に、GoogleがiOS向けに提供するアプリについて「事前発表」することを拒否した。
本格的なアプリの登場にはまだ数か月かかるかもしれないが、Google のストリートビューは今月初めに Google マップ ウェブ アプリで公開され、iOS デバイスのユーザーは Safari ウェブ ブラウザを通じてその機能にアクセスできるようになりました。
モバイル Safari の Google ストリートビュー。| 出典: Google
インタビューの後半で、シュミット氏は進行中の「特許戦争」について言及し、その多くはアップルとグーグルの技術に関係しており、それは「死」を意味すると述べた。特許訴訟は、中小企業がもはや自社の発明を保護できないほどにまで達している。
「これは結局のところ悪いことだと思います。イノベーションにとって悪いことです」とシュミット氏は語り、「選択肢をなくしてしまうのです」と付け加えた。
シュミット氏はアップルに対して辛辣な言葉を投げかけながらも、3年間同社の取締役を務めてきたことから、同社には常に「愛着」を抱いていると認めた。聴衆からの質問は、シュミット氏のアップルへの敬意を端的に表していると言えるだろう。
「もう一度CEOを務めなければならないとしたら、アップル、アマゾン、それともフェイスブックのどれを選ぶか？」という質問に対し、シュミット氏は冷淡にこう答えた。「現金を一番持っているのはどれか？ アップルだ」
