ケビン・ボスティック
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マイクロソフトは、ハードウェア部門と検索部門の両方で教育分野への進出をさらに進めようとしており、学校に対し、同社のBing検索プラットフォームを定期的に使用する代わりにSurface RTユニットを無料で獲得できる機会を提供している。
マイクロソフトは既にSurface RTタブレットデバイスを教育機関向けに199ドルで提供していますが、今回、Bingを利用することで無料ユニットを獲得できる機会を各教室に提供します。同社は水曜日、ロサンゼルス統一学区、アトランタ公立学校、フレズノ統一学区、デトロイト・カントリー・デイ・スクール、その他いくつかの学区の80万人以上の生徒を対象とした、新たなBing for Schoolsパイロットプログラムを発表しました。
この新しいプログラムにより、マイクロソフトは学生と教職員に、広告なしかつプライバシーが強化されたBing検索エクスペリエンスを提供します。この意味で、同社はインターネット検索業界で市場シェアとマインドシェアの両面で優位に立つGoogleに挑むことになります。
Surface RTユニットは、生徒にMicrosoftの検索オプションを利用してもらうためのインセンティブとして導入されます。Bingを継続的に利用すると、Bing Rewardsプログラムのクレジットが付与されます。Microsoftは各学校にクレジットをプールし、学校が30,000クレジットに達すると、静電容量式タッチカバーアタッチメント付きのSurface RTユニットを学校に送付します。この新しいBing for Schoolsパイロットプログラムは、Appleが最近全生徒にiPadを提供する大型契約を締結したロサンゼルス統一学区を対象としています。
Surfaceユニットは学校にのみ配布されますが、このリワードプログラムはより幅広い対象者に開放されており、コミュニティメンバーは自身のBing Rewardsクレジットを特定の学校のSurface RTユニット購入に充当することができます。マイクロソフトは、Bing Rewardsを定期的に利用する60人のユーザーが約1ヶ月の利用で3万クレジットを獲得できると見積もっています。
この動きは、SurfaceプラットフォームとBingの両方への関心を高めるためのMicrosoftの継続的な取り組みの最新の例に過ぎません。Bingは米国で2番目に人気のある検索エンジンであり、市場シェアは約18%です。これは、米国のインターネット検索の3分の2を占める業界リーダーのGoogleとは大きく異なります。
しかし、Surface RTデバイスは、Microsoftの検索努力に比べるとはるかに成果を上げていません。デバイスのマーケティングに数百万ドルを費やしたにもかかわらず、デバイスのパフォーマンスの不安定さとWindows RTブランドに対する消費者の混乱により、Surface RTは完全な失敗作と広く見なされています。
Windows RTは、低消費電力ARMプロセッサ搭載デバイス市場への足掛かりとなるはずでしたが、WindowsブランドをモダンUIベースのWindows RTと、以前のバージョンのWindows向けに開発されたアプリを実行できるWindows 8に分割する結果となりました。メーカー各社はWindows RTプラットフォームをほぼ放棄しており、Windows 8搭載PCの販売はOSの発売以来低迷しています。
