ジョシュ・オン
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AppleInsiderは、米国特許商標庁が公開したこの出願を木曜日早朝に発見した。この出願は、Appleが自社製Bluetoothヘッドセットの開発に再び関心を示していることを示唆している。しかし、Appleは製品化に至らない発明を特許取得することがよくあることを指摘しておく必要がある。
Appleは、この発明がワイヤレスヘッドセットのバッテリー寿命と充電に関する問題を解決するものだと考えています。この出願は主にBluetoothヘッドセットを対象としていますが、発明者は「他の種類のワイヤレスヘッドセットや電話通信機器」にも適用できることを明確にしています。
Appleは申請書の背景情報欄で、「Bluetoothヘッドセットは比較的小型であるため、バッテリー駆動時間が比較的短く、壁のコンセントに差し込んだ電源アダプタを使用して頻繁に充電する必要があります」と述べています。「このようにヘッドセットを充電する必要があるため、Bluetoothヘッドセットを長時間の通話に使用するのは実用的とは言えません。」
Appleの出願書類に記載されているヘッドセットには、コネクタ用のケーブル接点を少なくとも1つ備えた「ヘッドセットコネクタアセンブリ」が含まれています。この接続は、端末からアクセサリへ電力と音声データを転送するために使用できます。
「したがって、ユーザーは、本発明の無線通信ヘッドセットを使用することで、無線モード（例えば、Bluetooth通信経由）と有線モードの両方を使用して、電話機との間で音声データを送受信することができます。無線通信ヘッドセットをケーブルに接続し、そのケーブルを電話機に接続すると、ユーザーからの音声入力は、ケーブルを介してヘッドセットから電話機に送信されます」とAppleは記している。
本発明の特定の実施形態には、オーディオ入力を伝送するためのケーブル内の「音響トンネル」と、マイクが組み込まれたケーブルコネクタの使用が含まれます。
特許出願は2011年12月29日に提出されました。発明者としてはJohn Tang氏とBrett Alten氏が記載されています。
カリフォルニア州クパチーノに本社を置くiPhoneメーカー、Appleは現在、Apple Online Storeで、リモコンとマイク付きのイヤホンを29ドル、リモコンとマイク付きのインイヤーヘッドホンを79ドルで販売しています。また、JawboneやJabraといったサードパーティメーカーのモノラルおよびステレオBluetoothヘッドセットも取り揃えています。
Appleは以前、iPhone用Bluetoothヘッドセットを同社初のアクセサリとして販売していた。このシングルボタン式ヘッドセットは2009年に販売終了となった。
Appleは近年、Bluetooth関連の特許を複数出願しています。5月には、米国特許商標庁（USPTO）が、Bluetoothの電力効率を向上させる方法を詳述した同社の特許出願を公開しました。
昨年、同社はBluetooth Special Interest Group（SIG）の理事会に加盟しました。Appleは、同グループの「Bluetooth v4.0の円滑な成長軌道」の確保に尽力することが期待されています。MacBook AirとMac miniは、昨年7月にBluetooth 4.0に対応した最初のApple製品となりました。iPhone 4S、新型iPad、MacBook Proもこの規格に対応しています。
