2017年にニュージャージー州で発生したアパート火災の原因はiPadのバッテリーの欠陥だったとして、Appleが訴訟を起こされた

2017年にニュージャージー州でiPadのバッテリーパックの欠陥により火災が発生し男性が死亡した事件で、訴訟ではApple社に責任があると訴えられており、訴訟ではiPadが「設計上の欠陥」のために「不当に危険で安全ではない」と主張している。

ニュージャージー州連邦地方裁判所に提起されたこの民事訴訟は、2017年2月22日にニュージャージー州パーシッパニーで起きたブラッドリー・アイルランド氏の死亡事件に関するものである。同日、同氏が借りていたアパートのキッチンに置いてあったiPadが発火し、最終的にアイルランド氏は重傷を負い、その後死亡した。

約2年後、娘のジュリア・アイルランド・メオさんと息子のベンジャミン・アイルランドさんは、この死亡事故をめぐりAppleを相手取って訴訟を起こしました。訴状によると、発火はiPadのバッテリーパックに生じた「欠陥」が原因であり、Appleに直接責任を負わせることができるとされています。

「当該タブレットは、その設計および／または製造上の欠陥、および／または被告アップルが当該タブレットを流通させたとき、および／または被告が当該タブレットの『アップデート』を配布および／または販売したときに存在した適切な警告の欠如により、本来の目的に対して不当に危険かつ安全ではなかった」と訴状は主張している。

訴訟では、アップルに対して3つの訴因があると主張しており、1つは「厳格な製造物責任」、もう1つは不法死亡、そして3つ目はアイルランド氏が火傷を負ってから死亡するまでの間に「著しい苦痛と苦しみを経験した」期間に関する「生存訴訟」である。

訴訟では具体的な金額は要求されていないが、Appleに対して損害賠償金、利息、費用、弁護士費用の支払いを求めている。

モバイルデバイスにおけるバッテリー関連の事故は決して新しい現象ではありませんが、Appleデバイスに欠陥バッテリーが搭載され、何らかの損傷がないまま発火するというケースは比較的稀です。iPhoneやiPadの使用に起因する発火についてAppleを責める訴訟が時折起こされることはありますが、Appleがリチウムイオンバッテリーを搭載して出荷する製品の多さを考えれば、これは当然のことです。

修理中に火災が発生したという報告もあります。例えば、サードパーティの修理センターで男性が交換用バッテリーを噛んだことで小規模な爆発が発生したという事例もあります。こうしたケースでも、設計上の欠陥よりも、バッテリーの正常な動作を妨げる何らかの要因によって火災が発生した可能性が高いようです。

バッテリーに設計上の欠陥がある場合、事故件数ははるかに多くなると予想されます。その好例が、Samsung Galaxy Note 7のバッテリー問題です。バッテリー製造工程に欠陥があったため、製品ライン全体がリコールされ、バッテリーを製造した工場で火災が発生する事態にまで至りました。