ジョシュ・オン
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ウォールストリート・ジャーナルは月曜日、司法省がアップルと出版社に対し訴訟を起こす計画を警告したと報じた。
調査対象となっている問題の一つは、電子書籍出版社に対し、AmazonがKindleストアで導入した卸売モデルから代理店モデルへの移行を説得したAppleの関与疑惑である。旧システムでは、出版社は書籍を卸売価格で販売し、書店が独自の価格設定をしていた。Amazonは書籍を赤字で販売することで、出版社を常に困惑させていた。
2010年初頭、初代iPadの発売に先立ち、AppleがiBooksデジタル書店の準備を進めていた際、CEOのスティーブ・ジョブズは、自社ストアに代理店モデルを導入することを提案しました。Appleは出版社に価格設定を認める代わりに、30%の手数料を支払い、他の小売業者による価格下落を阻止する契約を交わしました。出版社はAppleとの契約をテコに、Amazonに代理店モデルへの移行を迫りました。
サイモン＆シュスター、ハシェット、ペンギン、マクミラン、ハーパーコリンズは、連邦機関から法的措置を受ける可能性のある出版社です。他のビッグシックス出版社であるランダムハウスは、当初エージェンシーモデルを拒否していたため、今回の調査には含まれていません。
関係者によると、司法省はAppleと出版社が共謀して価格を吊り上げたことで連邦反トラスト法に違反した疑いがあるとしている。出版社側は、代理店価格への移行によって競争を促進しようとしたと主張している。また、一部の出版社は、ハードカバー版の独占販売期間を確保するために電子書籍の発売を遅らせる合意を交わした件でも捜査を受けている。
事情に詳しい関係者はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、捜査関係者数社が裁判を回避すべく和解交渉に入ったと語った。しかし、関係者によると、和解交渉に入っているのは一部の出版社のみだという。
ある出版社幹部は同紙に対し、司法省との交渉は「何度も方向転換した」と語った。別の幹部は、和解にはまだ時間がかかると述べた。
司法省による今回の訴訟は、昨年提起された集団訴訟に続くものとなる。消費者団体は、Appleと出版社が電子書籍の価格を「カルテル」し、価格高騰を招いたと非難している。訴状では、ジョブズ氏が伝記作家に対し、iBooksの代理店モデルへの移行について述べた発言を、共謀疑惑の証拠として挙げている。
欧州委員会は昨年末、Appleと出版社に対する調査を開始しました。Appleは2010年にコネチカット州司法長官から反競争的行為に関する調査も受けていました。
Appleは1月にiBooks 2をリリースし、電子書籍への取り組みを強化しました。同社は、従来の教科書に代わる低価格のインタラクティブなデジタル教科書を提供することで、教育市場への参入を目指しています。iPadメーカーである同社は、iBookstore向けの電子書籍を作成するための無料ツール「iBooks Author」もリリースしました。
