iPhoneのカスタムベースバンドチップは、Appleが自社で取り組むにはあまりにも「ヘラクレス」な課題とみられている

最近の噂や採用状況から、Apple が将来の iPhone 向けに、Qualcomm などの企業から既製のシリコンに移行し、独自のカスタム ベースバンド チップを製造することを計画している可能性が示唆されているが、あるアナリストは、投資に要する時間を考えると、Apple がこのルートを取る可能性は非常に低いと考えている。

ドイツ銀行のアナリスト、ブライアン・モドフ氏は月曜日に投資家向けメモを発表し、マルチモード・ベースバンドをゼロから開発する際の問題は費用ではなく、むしろ必要な時間だと述べた。同氏は、トップクラスの人材と約1,000人のエンジニアを投入してカスタム・ベースバンドを開発するには少なくとも5年かかると見積もっており、Appleがその「途方もない課題」を引き受けるとは考えていない。

ドイツ銀行のブライアン・モドフ氏は、Apple は既存のベースバンド チップセットを自社のカスタム A シリーズ チップとより適切に統合することを目指しているのではないかと考えている。

「有機的なベースバンド開発ではなく、むしろAppleは既存のベースバンドチップセットとアプリプロセッサとのよりよい統合を実現しようとしている、あるいは独自の内蔵Wi-Fiチップセットを開発している可能性があると私たちは考えています」とModoff氏は述べた。

このコメントは、JPモルガンのロッド・ホール氏が先週述べたコメントと類似している。ホール氏はベースバンドプロセッサの開発が「悪名高いほど困難」である点を挙げた。ホール氏は、AppleがカスタムiPhoneベースバンドチップを利用できるのは早くても2015年になるとは考えていないと述べた。これは、モドフ氏が実現可能と考える時期よりもはるかに早い。

AppleInsiderは今月初め、AppleがBroadcomとQualcommから上級無線周波数エンジニアを引き抜いたことを明らかにした。このニュースは、Appleがベースバンドプロセッサの設計を社内に移管する計画があるとの噂を受けて報じられた。

Appleは過去3年間で、BroadcomやQualcommといった既存企業から少なくとも30名のベースバンドソフトウェアおよびハードウェアの中堅・上級エンジニアを採用したほか、RFチップ設計関連の求人を50件以上追加で募集している。しかし、これらの数字は、Modoff氏がベースバンドチップ開発を加速させるために必要な1,000名以上のエンジニアには遠く及ばない。

ベースバンドチップは、携帯電話の無線モデムの「頭脳」として機能します。アンテナを介した無線信号の送受信を制御するトランシーバーと連携して動作し、ベースバンドプロセッサは、デバイスがセルラーネットワークを介して通信することを可能にします。

ここ数年、Appleは製品開発の特定の側面を厳選して内製化することで、競合他社も利用可能な市販部品への依存度を低減してきました。iPhoneやiPadに搭載されているAシリーズプロセッサなどの自社チップを開発することで、Appleは情報を第三者と共有することなく、社内の機密性をより高めることができます。