ニール・ヒューズ
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米国政府は、より高速で信頼性の高いストリーミングビデオを実現するためにアップルとコムキャストの間で締結された契約を承認する必要はないものの、こうした提携は、特にネット中立性への影響に関して、規制当局の監視を招く可能性が高い。
ウォール・ストリート・ジャーナルの取材に応じたアナリストや専門家は、AppleとComcastの間でこのような取引が成立すれば「厳しい規制当局の監視を受ける」と確信している。この取引は連邦政府の承認を必要としないが、ネット中立性に関する疑問を提起するだろう。ネット中立性とは、インターネット上ではすべてのコンテンツが平等に扱われるべきであり、料金を支払う意思のある人に優遇措置を与えるべきではないという考え方である。
専門家は、アップルとコムキャストの潜在的な取引条件が連邦捜査官の注目を集める可能性があると見ている一方で、そのような合意は受け入れられる可能性が高いとも見ている。グッゲンハイム・セキュリティーズの通信政策アナリスト、ポール・ギャラント氏は、この取引が非独占的であり、従来のブロードバンドサービスの質を低下させない限り、米連邦通信委員会（FCC）は噂されている取引を承認するだろうと予想している。
FCCはネット中立性の維持に特に関心を持っており、ComcastなどのサービスプロバイダーがAppleなどのコンテンツプロバイダーに対し、より高速なインターネット速度で消費者にサービスを提供するために料金を請求することを禁止する新たな規則を制定する予定です。しかし、噂されているAppleとComcastの交渉は、実際にはオープンインターネットに関係しないという点で特異です。
その代わりに、今週、AppleがComcastと「ラストマイル」の接続における混雑を回避する契約について協議中であると報じられました。ラストマイルとは、Comcastとエンドユーザーの自宅を結ぶ接続を指します。ピーク時には、これらの回線が混雑し、インターネット接続に影響を与える可能性があります。そこでAppleは、高品質なストリーミングビデオ伝送を確保するために、専用の接続回線を確保しようとしています。
市場関係者は、AppleとComcastの間で行われている協議は、噂されている話題をはるかに超える内容にはならないとみており、Comcastが顧客のユーザーエクスペリエンスをAppleに完全に委ねる可能性は低いと見ている。むしろ、Apple TVのようなデバイス向けのComcast専用アプリケーションのようなものが、Comcast加入者にライブコンテンツやオンデマンドコンテンツを提供する可能性があると考えられている。
事態をさらに複雑にしているのは、コムキャストがライバル企業のタイム・ワーナー・ケーブルの買収を試みる中で、政府から厳しい監視を受けることが既に予想されているという事実だ。コムキャストは買収を成立させるため、ネット中立性への支持を拡大することを約束した。
