ケイティ・マーサル
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Palmの新しいPreデバイスと同様に、iPhone 3G Sは約600MHzで動作するシングルコアのARM Cortex-A8を搭載すると見られています。しかし、同種のプロセッサとしては最後のものになるかもしれません。世界をリードするモバイルチップ設計会社が今後開発する組み込みプロセッサは、従来のPCと同様に、利用可能なプロセッサコアの数を増やすことでパフォーマンスを向上させるという方向性を辿ると予想されます。
ARMの次世代Cortex-A9のリファレンスデザインは、2コアまたは4コアのバージョンを想定しており、デュアルコアバージョンは「間違いなく」2010年中に出荷されるスマートフォンに搭載される予定であると、ARMのワイヤレス部門マネージャー、ジェームズ・ブルース氏は今週初めの CNet News.comとの電話インタビューで語った。
「A9では、A8よりも電力効率を高めることに成功しました」と彼は述べた。「デュアルコアのA9は、（現在の）65ナノメートルプロセスではなく、45ナノメートルプロセスで登場する予定です。」
A9のより小型で高精度な設計は、より高速で電力効率の高いチップの実現を示唆しています。ピークパフォーマンス時の消費電力はA8と比較して約10～20%増加しますが、ブルース氏は、新設計を採用したスマートフォンは、実際の使用状況においてバッテリー寿命が実際に向上すると指摘しました。
iPhone 3G SのA8と同様に、A9は前世代機よりも命令を大きなバッチで効率的に処理するため、計算がより高速になり、処理時間が短縮されます。これにより、将来のiPhoneではバッテリー残量が増え、Web閲覧、メール送信、動画ファイルのアップロードなどをより快適に行うことができます。また、A9はアウトオブオーダー処理機能も備えており、現在のチップ設計では無駄になっていたプロセッササイクルをチップ内で有効活用できます。
「（従来のARM設計と比べて）2倍の性能向上が期待できます」と、ブランス氏は次期iPhone 3G Sに搭載されるA8について語った。「そして実際、A9はそれをさらに進化させています。スーパースカラー設計でありながら、アウトオブオーダー設計でもあります。A8にもアウトオブオーダー的な側面はありますが、A9は非常にアグレッシブなアウトオブオーダープロセッサです。」
これらの機能強化に加え、Appleは、昨年ファブレスチップ設計会社PA Semiの買収で獲得したリソースを活用し、ARMのA9リファレンスデザインをベースにした独自の技術を将来のiPhoneチップに組み込むと予想されています。昨年7月、Appleはこれを可能にする「ARMの現行および将来の技術に対する長期的なアーキテクチャライセンス」を取得しました。
Appleは原点に立ち返り、自社ブランドのARMチップを自社開発することで、将来の製品計画をより明確にし、同時にコスト削減も実現できる可能性がある。また、この取り組みは、広く入手可能なARMのリファレンスデザインに頼らざるを得ない競合製品の増加と、自社の携帯型製品における差別化を図るイノベーションを今後推進していく上でも役立つだろう。
