AirPodsの上位版は市場のニッチをうまく埋めるだろう

AirPodsは、価格、機能、品質のバランスが絶妙で、AppleInsiderスタッフのお気に入りです。使い始めて2年近く経ちますが、今でもAirPodsは大好きですが、もう少し何かが欲しいと思うようになってきました。

2つのAirPodsの物語

AppleがAirPodsを発表した時、私たちはしばらくの間、AirPodsを耳に押し込んでいました。それと同時に、競合他社はこぞって独自の完全ワイヤレスイヤホンを発売しようと躍起になりました。機能、サイズ、ケースデザインなど、実に多様なラインナップが揃い、市場シェアを競い合っています。AppleInsiderでは、数多くのAirPodsをテストし、常にAppleのフラッグシップモデルと対比させてきました。

AirPodsについては、価格の割に音質が優れているという点で、ほぼ全員が同意しています。MasterとDynamicのMW07といった、私たちが高く評価している高級モデルよりも小型で手頃な価格です。Appleの積極的な価格設定により、何百万人もの人々にAirPodsを届けやすくなりました。

しかし、その強気な価格設定には妥協がつきものです。その最大のものは音質です。音質は十分ですが、高級ヘッドホンと見間違えるほどではありません。Studio BeatsとMW07イヤホンを交互に使っていると、AirPodsに切り替えるたびに音質が著しく低下します。

先日、毎年恒例のJamf Nationユーザーカンファレンスに出席するため、ミネアポリスへ飛び立ちました。企業におけるAppleの活用について講演するためです。インタビューやプレゼンテーションの合間には、音楽を聴いたり、電話に出たり、ポッドキャストを聴いたりと、たっぷりと時間がありました。TSAの全身検査を受けるリスクを冒しながら、AirPodsとMW07の両方をポケットに詰め込んでいました。

いつ、どのようにしてデバイスを選んだかが、その答えでした。ほとんどの場合、最初にAirPodsに手を伸ばしました。

電話に出ようとするときはAirPodsを使うのが大好きです。接続が簡単で、マイクの信頼性も高く、周囲の音を聞きたい時は両耳ではなく片方のイヤホンだけを装着しておくのも簡単です。飛行機に乗っている時や音楽を聴きたい時も、まずAirPodsに手を伸ばします。でも、音質が気になってくると、AirPodsをMW07に交換するまで数分もかかりませんでした。

明らかに、ヘッドフォンを 2 組持ち歩くのは受け入れられないことであり、平均的な消費者がそうすることは まず考えられません。

これにより、Apple が AirPods のプレミアムバージョンをリリースする必要があることが私にははっきりと分かりました。

解決策は...

誰もが驚くことではないが、Appleは常にプレミアム市場、あるいはハイエンド市場への進出を目指してきた。同社のスマートフォン、タブレット、コンピューターはすべて、市場の上位に位置している。

Beats ヘッドフォンに関しては、プレミアムなハイエンド バージョンである Studio Beats 3 があります。Apple ブランドの有線イヤホンだけを見ても、よりハイエンドなバージョンが提供されています。

各 iPhone に付属する有線イヤホンと直接比較すると、AirPods は確かに他の選択肢よりも高級なオプションですが、Apple が Studio/Pro AirPods で実現できることは他にもたくさんあります。

待望のワイヤレス充電ケースが付属するほか、耐水性の向上や音質の向上も期待できます。iMac Proのように、「プロ」の象徴として、新しい黒のカラースキームが採用される可能性もあります。

高級ヘッドフォンの市場は確かに存在しており、他社からも多くのプレミアム完全ワイヤレスイヤホンが好調に売れていることからもそれが分かります。Apple自身も、Beatsと前述のStudioオーバーヘッドヘッドフォンで、このプロ向けヘッドフォン市場を牽引しています。

AirPods にも、同様に高度な対応製品が必要です。

しかし、可能性はどのくらいでしょうか?

AirPodsは、ワイヤレス充電や「Hey Siri」対応といった機能を含む、ややマイナーアップデートの噂が以前からありました。さらに、耐水性の向上も噂されています。

既存のAirPodsのアップデートモデルに関する噂は頻繁に出回っており、プレミアムモデルも開発中であると報じられているものの、詳細はやや不足している。

これらの噂はすべて、新型AirPods（159ドル）が2018年後半、ハイエンドモデルが2019年に発売される可能性を示唆しています。このタイムラインは実現可能性は高いように思われますが、もしそうだとしたら、Appleが事前にプレビューしてくれることを期待したいところです。

もし明日（おそらく明日ではないでしょうが）に新しいV2モデルが発売されたら、私だけでなく多くの人が既存の「第一世代」AirPodsのアップグレードを検討するでしょう。数ヶ月後にプロモデルが発売されるのを待っている状態でアップグレードするのは、非常に残念なことです。

結局のところ、私たちにできるのは待つことだけです。AirPodsは、他のすべてのワイヤレスイヤホンの基準となるものです。セットアップは簡単で、まるで魔法のように機能し、ケースを閉じると心地よいカチッという音がします。

過去2年間、Appleは好調を維持してきましたが、そろそろ更なる努力をすべき時です。Appleはもっと努力すると思いますが、残念ながら今週は無理かもしれません。

購入場所

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