Amazon は家庭内のあらゆる場所に存在したがっているが、データやプライバシーを懸念する人々にとって、それは危険な見通しだ。
金曜日、小売業界の巨大企業は、ロボット掃除機「ルンバ」シリーズの製造元であるiRobot社を17億ドルで買収すると発表した。まだ承認されていないものの、多くのプライバシー専門家はすでにこの取引を懸念している。
テクノロジー業界では買収や合併は珍しくありません。しかし、AmazonによるiRobotの買収は、Alexa搭載掃除機の発売だけにとどまらない、はるかに大きな意味を持つと多くの人が考えています。
知っておくべきことは次のとおりです。
Amazonは監視会社だ
Amazonは単なる小売業の巨大企業だと思われるかもしれませんが、実際には主にデータ企業です。ユーザーデータの収集に重点を置くことで、小売業の展開をはじめ、事業のあらゆる側面が推進されています。
未来学者のバーナード・マー氏によると、Amazon はデータを活用して顧客が何を望んでいるかを理解し、どうすれば購入を促せるかを理解しているという。
「アマゾンが顧客についてより多く知れば知るほど、あなたが何を買いたいのかをより正確に予測できるようになります」とマー氏はブログ記事に記した。「（アマゾンの）膨大なデータは、個々の顧客であるあなたの『360度ビュー』を構築するために活用されています。」
Amazon は iRobot の買収により、ユーザーの自宅の地図や間取り図など、既存のユーザーデータの宝庫も手に入れることになる。
iRobot 社は以前、ルンバ掃除機にはユーザーの家の中の間取りを学習して記憶できるマッピング技術が搭載されていると述べていた。
iRobot のデバイスは、家の隅々まで学習して記憶することができます。
Roomba のデータは、Amazon の他のデータソースと組み合わせることで、ユーザーの自宅やその中で行われている活動の非常に包括的な情報を提供することができます。
文脈を抜きにして見た場合、ルンバのデータ自体は部分的にしか役に立たないかもしれないが、Amazonがユーザーの家庭に介入してきた他のあらゆる方法を考えてみよう。Amazonはすでに、Ringカメラの映像、Alexa接続デバイスの音声情報、そして実店舗の購買情報にアクセスしている。
デジタル著作権団体「Fight for the Future」のディレクター、エヴァン・グリア氏は、アマゾンのビジネスモデル全体が監視に基づいていると語る。
「アマゾンはあらゆるところに手を伸ばしたいと考えており、人々の家の内部をマッピングすることで本質的に成り立っている企業を買収することは、アマゾンがすでに持っている監視範囲の自然な延長のように思える」と同氏はWiredに語った。
Amazonはあなたの家のあらゆる場所に存在したい
Amazonが世界中の人々の家庭に浸透していく道のりは、Alexaデバイスから始まりました。値引き販売されたこれらのスマートホームスピーカーは、最終的に何百万もの家庭に普及しました。
Alexaスピーカーは便利なデバイスや自動化製品として販売されていますが、実際には顧客データを収集し、小売販売を促進するために設計されています。だからこそ、Alexaスピーカーは非常に手頃な価格で販売されており、様々なプロモーションやセールで無料で配布されているのです。
Alexaはほんの始まりに過ぎません。数々の買収が行われており、Amazonの最終目標は人々の家庭内の状況を包括的に把握することにあることが伺えます。
2018年、Amazonはカメラ内蔵の家庭用監視デバイスやスマートドアベルシリーズを製造するRingを買収しました。また、2019年にはWi-FiルーターメーカーのEeroを買収し、インターネット利用データへのアクセスを獲得しました。
アマゾンが計画している製品の多くは、家庭内監視のあり方を鮮明に描いています。アマゾンが最近発表した製品には、家庭内を飛び回る自律型警備ドローンや、マイクとカメラを搭載したパーソナルロボットなどが含まれています。
アマゾンのRingドアベルは過去に論争を巻き起こしたことがある。
7月にAmazonは、プライマリケアプロバイダーであるOneMedicalの買収計画を発表しました。つまり、Amazonはユーザーの健康情報にまでデータ収集の範囲を拡大する可能性があるということです。
過去のAmazonのプライバシー問題
Amazonは膨大なデータ収集を駆使し、小売業やデジタルサービスを強化しています。たとえその戦略が不正ではないと信じるとしても、同社によるiRobotの買収には慎重になる理由が数多くあります。
他のテクノロジー大手と同様に、Amazon はデータのプライバシーに関しては優れた評判を持っていません。
2019年、AmazonはAlexaの音声コマンドの録音を人間の筆記者に聞かせていたことが発覚しました。同社はこの行為についてユーザーに告知しなかったため、物議を醸しました。
RingのようなAmazonの子会社も、事前の通知や同意なしに第三者企業とデータを共有していたことが発覚しています。Ringは法執行機関と長年にわたる関係を築いており、令状なしにドアベルの映像を警察と共有する習慣があります。
Amazon はすでに Alexa 製品を通じて多くの人の家庭に浸透しています。
同社は過去にもデータ処理をめぐって批判を受けてきました。2019年には、Alexa製品を使用する子供のプライバシーを侵害したとして、2件の集団訴訟を起こされました。2021年には、EUの規制当局がプライバシー規制違反を理由に、Amazonに約10億ドルの罰金を科しました。
アマゾンが収集する膨大なデータ量と、プライバシー慣行および保護に関する不安定な歴史は、専門家がルンバの買収を懸念する理由の一部である。
独占禁止法問題
この買収は他の理由からも危険です。まず、iRobotは家庭用ロボット業界で確固たる地位を築き、支配的な地位を築いています。スタートアップ企業ではなく、Amazonによる買収は、既に少数の企業によって支配されている市場における競争を圧迫する可能性があります。
しかし、そのため、この取引は連邦取引委員会（FTC）などの規制当局による独占禁止法の調査を受ける可能性がある。
FTCの現委員長は、法学者であり反トラスト法の専門家でもあるリナ・カーン氏です。カーン氏はこれまで、大手IT企業による買収を痛烈に批判する研究や活動を行ってきました。また、Amazon自体に対しても特に批判的な姿勢を示しています。
しかし、iRobotを買収しなくても、Amazonは家庭の隅々まで鳥瞰図で見渡せるよう取り組んでいます。自社製のAstroロボットやセキュリティドローン、Ringドアベル、スマートスピーカー製品などにより、Amazonはすでにその目標に非常に近づいています。
