世界のタッチパネル容量の60%を占めるAppleが競合他社を圧倒

報道によると、Appleは世界のタッチパネル生産能力の60%を独占しており、iPadに対抗したい競合他社の間で「供給不足」が生じている。

DigiTimesによると、Appleは2011年に業界全体の部品不足を引き起こすと予想されており、タブレットPCメーカーに問題を引き起こしている。最も深刻な不足はタッチパネルで発生していると報じられている。Appleは主要サプライヤーであるWintekとTPKから供給の大部分を奪っているためだ。

リサーチ・イン・モーション、モトローラ、ヒューレット・パッカードといった大手企業は、関連部品をめぐってアップルと競合し、「二流メーカー」を市場から完全に排除しようとしていると言われている。特に、iPadに搭載されているようなガラス製静電容量式タッチパネルは、最も制約の大きい部品である。

「iPad販売業者の情報筋によると、2010年にはAppleのOEMパートナーへの発注予測はいずれも高く、供給面における最大の問題は生産能力ではなく、タッチパネルの歩留まりの低さだった」と報告書は述べている。「2011年には、生産能力の大部分を自社で占めるというAppleの戦略により、競合他社の出荷台数の伸びを抑えながら、Appleは急速に売上を拡大できるはずだ」

アップルの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏は1月、同社が39億ドルの秘密の長期部品契約を締結したことを明らかにした。同社は競争上の不利を理由に、その資金の用途を明らかにしなかったが、iPhoneやiPadなどのデバイスの液晶画面やタッチパネルに充てられたのではないかとの憶測が広がっている。

モルガン・スタンレーのアナリスト、ケイティ・ヒューバティ氏は、この投資によりアップルはiPad用タッチパネル6000万枚、あるいはiPhone用タッチディスプレイ1億3600万枚を購入できるようになる可能性があると述べた。

Appleの秘密投資は、2005年にNANDフラッシュメモリを前払いしたことに似ています。当時、同社は価格優位性を保ち、iPhone、iPad、新型MacBook Airなどのデバイスへの供給を確保しました。2011年にタッチパネル市場を掌握すると予想された時と同様に、Appleは過去に何度もNANDフラッシュの供給不足を引き起こし、iPhoneなどの製品が部品市場を席巻する中で競合他社を置き去りにしてきました。