特許保有会社NTP、電子メール特許をめぐりアップルなどと和解

Apple、Google、その他多くの巨大テクノロジー企業は、2006年にRIMから6億1,250万ドルを搾取するために使われたワイヤレス電子メール特許に関連し、いわゆる「特許トロール」NTPとの訴訟を和解した。

特許を保有しながら製品を生産していないNTPは、テクノロジーおよび通信分野の複数の企業に対する訴訟を取り下げ、金銭的条件は非公開で和解したとブルームバーグが報じている。

この和解により、2007年にAT&T、ベライゾン、スプリント、Tモバイルを相手取って最初に提起され、その後2010年にアップル、グーグル、マイクロソフト、HTC、LG、モトローラも対象に拡大された訴訟は終結した。争点は、NTPの共同創業者であるトム・カンパーナ氏が所有する8件の特許で、NTPは同氏を「ワイヤレス電子メールの発明者」と称しており、ワイヤレスネットワークを介した電子メール配信に関するものであった。2004年に癌で亡くなったカンパーナ氏は、通信関連特許の著名な発明者であり、NTPはそのうち50件を保有している。

「この契約の当事者はそれぞれ、業界の異なるレベルに位置しているにもかかわらず、NTPのトム・カンパーナ氏によるオリジナルのワイヤレス電子メールの発明を何らかの形で利用しています」と、NTPの弁護士ロン・エプスタイン氏は述べた。「ワイヤレスサービスを提供している企業もあれば、電子メールを提供している企業、携帯電話を提供している企業もありますが、すべて同じライセンスを取得しています。」

エプスタイン氏が言及しているのは、NTPが2006年にブラックベリーメーカーのRIMに対して特許を行使することに成功した後に起こったこの訴訟に関与したさまざまな企業についてである。この勝利に勢いづいたNTPは、米国の通信会社と携帯電話メーカーを提訴したが、問題の特許の審査を求める一方的な請求により判決は遅れた。

2010年に訴訟が拡大した際、NTPの共同創設者で特許弁護士のドナルド・E・スタウト氏は、「ライセンスのない知的財産の使用は、全く不公平だ」と主張しました。さらに、「残念ながら、ワイヤレス電子メールの基盤となる基本技術の発明者であるトム・カンパーナ氏とNTPの株主が認められ、革新的な取り組みと投資に対して公正かつ妥当な報酬を得られるよう保証する唯一の手段は訴訟です。私たちは知的財産を守るために必要な措置を講じました」と述べています。

和解した13社のうち、HTCのみが「この問題が合理的に、さらなる訴訟なく解決されたことを嬉しく思う」との回答を発表した。