Appleは長年にわたり、画期的な技術を一つのデバイスに導入し、その後数年間かけて徐々に他の製品ラインナップにも展開してきた。この点を踏まえると、120HzのProMotionディスプレイを搭載した新iPad Proは、Appleのポータブルデバイスの未来を暗示していると言えるだろう。特に、同社が拡張現実（AR）や仮想現実（VR）への進出を進めている中で、その可能性は大きい。
新しいiPad Proの120Hz ProMotionディスプレイの性能向上は、使い始めるとすぐに実感できます。スクロールやズームといった基本的な操作において、より滑らかな応答速度を実現しています。Apple Pencilを使うと、そのメリットはさらに高まり、業界最高レベルの応答速度を実現。まるで本物のキャンバスに描いているかのような感覚を味わえます。
しかし、フレームレートが高ければ、画面上のコンテンツがよりリアルになる可能性もあります。これは、iOS 11 に搭載される Apple の新しい ARKit ツールを活用する開発者にとって特に便利な機能です。120Hz ProMotion ディスプレイを搭載した新しい iPad Pro ラインナップは、この秋 iOS 11 の拡張現実アプリを体験するのに最適な方法となるでしょう。
問題は、120Hz ProMotionディスプレイがAppleの他の製品、特にiPhoneにいつ搭載されるのか、ということだ。これは断言は難しいが、将来的には必然となるだろう。
リフレッシュレートはスムーズなARとVR体験の鍵となる
Apple の ARKit 開発ツールでは、ユーザーがデバイスを頭に固定する必要はありません (まだ) が、スムーズな応答時間を備えた高フレームレートのハードウェアは、仮想現実や拡張現実での質の高い体験に不可欠です。
HTC Viveなど、現在市場で人気のVRヘッドセット（Appleの次期macOS 10.13 High Sierraアップデートに対応予定）は、90Hzで動作します。これは、一般的な60Hzデバイス画面のリフレッシュレートの50%高い値です。これにより、よりリアルなVR体験が可能になり、安価で性能の低いVRデバイスで起こりがちな乗り物酔いなどの問題を軽減できます。
VRやAR体験の質が低い例として、AppleファンならiPhoneを思い浮かべるでしょう。Google Cardboardのようなプラットフォームでは、iPhoneでVRアプリを利用できますが、基本的な操作は煩わしく、長時間の使用には適していません。
今のところ、AppleのARKitは明らかに2次元的なものであり、iOS 11を搭載したiPhoneやiPadは、ユーザーの顔に装着するのではなく、目の前にかざすことを想定して設計されている。しかし、AppleがアクセサリメーカーにMade for iPhoneライセンスのハードウェアを供給し、SamsungのGear VRプラットフォームに対抗する道を切り開こうとしていることは容易に想像できる。
あるいは、Appleが独自のAR/VR専用ハードウェアを開発する可能性もあります。複数の噂によると、AppleはCarl Zeissと共同で独自のARグラスを開発しており、早ければ2018年に発売される可能性があります。
今後 Apple が AR と VR にどのようなアプローチを取るにせよ、より高いリフレッシュ レートと同社の ProMotion テクノロジーが重要な役割を果たすことになるだろう。
テクノロジーの相互交流には時間がかかる
Force Touchを考えてみましょう。2015年にMacBook ProのトラックパッドとApple Watchに初めて導入され、同年後半にはiPhone 6sにも搭載され、3D Touchとしてリブランドされました。しかし、iPadではまだ利用できません。
しかし、True Toneディスプレイの普及はそれほど急速には進んでいません。環境に合わせて色調が変化するこのディスプレイは、2016年初頭に9.7インチiPad Pro専用に導入され、今月初めにようやく大型の12.9インチiPadにも搭載されました。True Toneはまだ他のAppleデバイスには搭載されていませんが、噂によると今秋発売予定の3機種の新型iPhoneすべてに搭載されるとのことです。
Apple は通常、技術的に実現可能なデバイスで新しいテクノロジーを発表します。
iPhone 4に最初にRetinaディスプレイを搭載したのは理にかなったことでした。当時、4インチディスプレイはApple製品ラインナップの中で最も小型だったからです。その後のRetinaディスプレイのアップグレードは、主に画面サイズの面で進められました。まず2012年3月にiPad、次に2012年6月にMacBook Pro、そして2014年後半にiMacが発売されました。
Appleは時に、最も理にかなった、あるいは特定の理由から先駆的に開発された技術を、発表することがあります。例えば、Apple Watchで導入されたTaptic Engineは、振動と触覚フィードバックをよりパーソナルな感覚にするために開発されました。このエンジンは最終的にiPhoneにも搭載され、昨年はiPhone 7シリーズでさらに強化されました。
Appleの新しいiPad Proを使い、120HzのProMotionディスプレイを体験した人なら誰でも、高リフレッシュレートのメリットをすぐに理解できるでしょう。しかし、それを実現するには、ディスプレイとプロセッサ間の帯域幅の拡大、そして表示するコンテンツの種類に応じて画面のフレームレートをリアルタイムで調整し、消費電力を削減する機能など、舞台裏で巧妙な技術が求められます。
これらすべてが、ProMotion が最初に iPad でデビューした理由を説明するのに役立ちます。はるかに大きなシャーシとバッテリーにより、Apple は稼働時間やパフォーマンスを犠牲にすることなく、電力を大量に消費する機能を提供することができます。
今年のiPhoneの刷新、特に10周年を記念した「iPhone 8」には大きな期待が寄せられており、完全に新しい工業デザインとOLEDディスプレイが搭載されると予想されている。
OLED スクリーンは iPhone と競合する端末では一般的ですが、60Hz で動作します (Samsung の Gear VR を含む)。
これは、現在の技術では 120Hz スマートフォンが不可能だということではありません。シャープの Aquos mini シリーズは、同社独自の IGZO ディスプレイ技術を使用して、アイドル時には 120Hz から 1Hz までの範囲でリフレッシュ レートを動的に更新します。
ProMotionがiPhoneにいつ搭載されるかは分かりませんが、今年でなくても驚かないでください。この技術が改良され、Appleが毎月数千万台のiPhoneを生産できる規模にまで増強するには、もう少し時間がかかるかもしれません。
また、今年の iPhone では 120Hz がサポートされるというサプライチェーンの噂がなかったことも考慮してください。
一方、新型iPad Proの発表前の噂では120Hzテクノロジーについては一切触れられておらず、今月初めのWWDCでProMotionのハードウェアが発表された際には、ある意味で驚きを招きました。数ヶ月後には、その真相が明らかになるでしょう。
今のところ、iPad ProがARKitを体験するのに最適な方法だろう。
大きくて美しい Retina ディスプレイ、120Hz ProMotion テクノロジー、強力な A10X プロセッサを備えた Apple の iPad Pro では、ARKit アプリの最高かつ最も印象的な例が見られる可能性が高いでしょう。
Appleは開発者向けドキュメントで、OpenGL、Metal、CoreImageが120Hzディスプレイの要件の大部分を処理できると述べています。アプリをXcode 9で再コンパイルする必要がありますが、ARKitアプリにも同じことが適用されます。
VRほどの没入感はありませんが、AppleのiOSデバイスにおけるARは、コンテンツとのインタラクションに新しいユニークな方法を提供します。Appleの巨大な開発者コミュニティの規模と、ARKitツールの強力なパワーにより、新型iPad Proは最先端の拡張現実（AR）アプリケーションを体験するのに最適なデバイスの一つとなるでしょう。
そしてその過程で、Apple は ProMotion が同社のデバイス全般の標準となるであろう将来に向けて基礎を築いていくことになるだろう。
