アンバー・ニーリー
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アップルは、最高経営責任者（CEO）のティム・クック氏が中国での需要減少に関する情報を隠蔽して株主を欺いたとする訴訟を覆すことに成功していない。
訴訟では、2018年11月のAppleのアナリスト向け電話会議に言及しており、その中でクック氏は、Appleが一部の市場で販売圧力を受けていると述べていた。しかし、同氏はその後、「中国をそのカテゴリーに入れるつもりはない」と発言した。
ロイター通信によると、イボンヌ・ゴンザレス・ロジャーズ米連邦地方判事は、陪審員はクック氏が過去の実績や通貨変動の影響ではなく、中国におけるアップルの売上見通しについて議論していたと合理的に推測できると述べた。
ロジャーズ氏はまた、アップルは中国経済の減速を認識しており、需要が減少する可能性があることを示すデータも出ていたと指摘した。データを開示しなければ、投資家に不必要なリスクを負わせることになるだろう。
2020年後半、株主らはクック氏の発言をめぐってアップルを相手取り集団訴訟を起こす可能性があると告げられた。
この訴訟は2022年2月に正式に集団訴訟の地位を獲得した。ノーフォーク州議会を含む株主は、改訂されたガイダンスは遅すぎたと考えており、クック氏の発言のわずか数日後に中国でこの問題に対処するための措置を講じたことを考えると、アップルは問題を予見すべきだったと考えている。
2020年11月に、同社が販売需要の減少を隠蔽したとの疑惑をめぐり、株主らが集団訴訟を起こす可能性があると知らされた後、同グループの提案は認められた。
当時、イボンヌ・ゴンザレス・ロジャーズ判事は、アップル社が同訴訟を集団訴訟にするという評議会の試みを却下しなかったと助言し、この件に関するアップル社の主張を「歪曲」と呼んだ。
ノーフォーク州議会は、数十億ポンドと評価されるノーフォーク年金基金を運営しているため、この訴訟に関与している。当初の訴訟では、この発言により基金は100万ドル近くの損失を被ったと主張されている。
集団訴訟への変更は、より多くの株主がアップルを相手取って訴訟に参加できるようになるだけでなく、原告が求める立証基準も緩和する。「依拠推定」の下では、委員会はクック氏のアナリスト向け電話会議での発言を聞いた後に取引の決定を下したことを証明する必要がなくなる。
アップルによると、クック氏の発言は意見表明であり、したがって保護されるべきだと主張している。アップルの弁護士によると、この主張は「訴訟の根拠となるような虚偽または誤解を招く発言を主張していない」という。
裁判がいつ行われるかはまだ明らかではない。
