ベルクロのような液体金属ファスナーの特許は、Appleデバイスの改ざん防止に利用できる可能性がある

木曜日に公開された米国特許出願には、ベルクロのような留め具のコンセプトが示されているが、これはアップルがリキッドメタルとのライセンス契約を通じて取得したアモルファス合金技術を使用している。

AppleInsiderによって最初に発見されたこの出願書類では製造プロセスについて詳しく説明されているが、留め具のコンセプト自体はシンプルで、一連のフックやループで構成されており、2つの表面を永久的または半永久的に取り付けることができる。

この特許は、特に「製品、パッケージ、またはシステムの通常のユーザー、あるいは物理的にアクセスできる他者による」電子機器の改ざんを阻止するメカニズムの使用に関するものです。改ざんを防止するか、またはファスナー自体、あるいはファスナーが取り付けられたデバイスを機能停止させるかのいずれかを行うファスナーの必要性があると主張されています。

この特許は2012年3月に出願され、Christopher Prest氏やQuoc Tran Pham氏など、Liquidmetal社の特許に以前から関わっていた人物が出願人となっています。譲受人はLiquidmetal社の子会社であるCrucible Intellectual Property社です。

Appleは、アモルファス合金製のファスナーを、デバイス内部へのアクセスを遮断する手段として活用する可能性がある。通常、Appleは自分で修理やアップグレードを行おうとするユーザーに対しては保証サービスの提供を拒否している。あるいは、この技術を盗難対策に活用することも考えられる。

同社は2010年からリキッドメタル特許を独占的に取得しているものの、その活用は比較的限定的だった。少なくとも一部のiPhone SIMピンはリキッドメタル素材で作られているが、Apple Watchのような製品でさえ、リキッドメタルはステンレススチールの最大1.5倍の硬度を持つにもかかわらず、ケースにはより一般的な金属を使用している。大量生産にかかるコストが、Appleにとって最大の障害となっている可能性が高い。