iPhone向けアプリの配信において独占を保持し、さらに過剰課金しているとしてAppleを訴える論争の的となっている集団訴訟が月曜日に最高裁判所に持ち込まれ、数百万ドルの損害賠償を求めており、業界全体に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性がある。
米国最高裁判所は本日、Apple対Pepper訴訟の審理を行う。この訴訟では、AppleがApp Storeで意図的に独占状態を作り出したと主張されている。さらに、Appleはこの独占状態を利用してアプリの価格を引き上げてきたと主張されている。
この訴訟は2011年に提起され、原告は当初Appleと、当初iPhoneの独占販売代理店であったAT&Tの双方を訴えていました。AT&Tに対する主張は後に訴訟から取り下げられ、下級裁判所は原告に訴訟資格がないとの判決を下しました。
しかし、2017年1月、第9裁判所はその判決を覆し、集団訴訟を最高裁判所に持ち込むことを認めた。
それは何についてですか
この訴訟の成否は、iOSデバイスにアプリをダウンロードする際に、実際に誰からアプリを購入しているかによって決まります。裁判所がApple自身から購入していると判断すれば、Appleは独占禁止法違反で訴えられ、それに応じた罰則を受ける可能性があります。もしこの判決が出れば、Appleは独占状態を作り出し、中央アプリストアがない場合にアプリが販売できる価格を人為的に超える価格設定をすることで、その独占状態から利益を得ていると主張される可能性があります。
しかし、裁判所がAppleの主張を認め、同社が販売代理店に該当すると判断した場合、状況は一変する。その場合、Appleはユーザーとアプリ開発者を結びつけ、その対価として手数料を受け取ることになる。
第9裁判所は、Appleがアプリを直接販売するか、販売業者として行動するかに違いがあるとは考えなかった。
「マークアップと手数料の区別は重要ではない」と第9連邦最高裁判所は判決を下した。「分析の鍵となるのは、Appleが果たす機能であり、その機能を果たすことに対する報酬をどのように受け取るかではない。」
この意見により、この訴訟は現在最高裁判所に持ち込まれており、最高裁判所は2019年6月までに最終的に判決を下す予定となっている。
渡す
Appleは販売業者であり、顧客に手数料を請求していないとみなされているとしても、Appleがアプリ開発者に過剰請求していたという主張は依然として存在します。そして、アプリ開発者はこれらの手数料の増加分を顧客に転嫁、あるいはパススルーした可能性があります。
Appleの弁護士はこれをパススルーと呼んでいますが、1977年の判例を引用し、パスオンと呼んでいました。このイリノイ・ブリック社対イリノイ州の訴訟において、最高裁判所は直接購入者のみが損害賠償を請求できると判決を下しました。
裁判所が当時、広範囲に及ぶ複雑な結果を懸念していたことも一因となって、この措置は「被告に多重責任が生じる深刻なリスクをもたらす」と判断した。現状では、集団訴訟はAppleとアプリ開発者の両方を訴えることができた可能性もあった。「2つの訴訟から回収される金額は重複することになるのは確実だ」と裁判所は述べた。
2011年のイリノイ・ブリック社本社（写真提供：Googleマップ）
Apple 社は、今回の訴訟は 1977 年の訴訟と本質的に同じであると主張しており、法的書類では「Illinois Brick の単純な適用により、被告の損害賠償請求は阻止される」という主張の見出しを付けている。
原告は反対
ロバート・ペッパー氏を筆頭とする消費者団体には 31 州が加わり、最高裁判所にこの訴訟を認め、イリノイ・ブリック社の判決を覆すよう求めている。
これらの州は、その裏付けとなる法的書類の中で、「イリノイ・ブリックの予測（重複訴訟）は時の試練に耐えられなかった。イリノイ・ブリックのルールは、新しいプラットフォームを通じて無形の権利の商取引が拡大している現代世界では適用することがますます困難になっている」と主張している。
原告側弁護士マーク・リフキン氏はブルームバーグに対し、これは特異な状況だと述べ、「アップルは流通チェーンに参入した」とし、「そのため、他社ではできない方法でアップルと取引しなければならない」と語った。
Appleにも支持があり、特に2018年5月に同社を支持する意見書を提出した司法省がその一例だ。
次に何が起こるか
Appleが勝訴した場合、Appleは裁判所に対し、この種の損害賠償はAppleではなくアプリ開発者のみが対象であると納得させることで勝訴することになる。理論上は、アプリ開発者は訴訟を起こされる可能性がある。実際には、数百、数千ものアプリ開発会社を個別に訴える企業はまずいないだろうが、開発者が過剰請求されたと感じた場合、Appleを訴えることは可能だ。
Appleに不利な判決が出た場合、Appleが敗訴すれば金額は不特定の損害賠償が課される可能性が高いが、それ以上に重要なのは、同様の立場にあるオンライン企業やテクノロジー企業に対して、他の訴訟が提起される可能性が高まることである。さらに、Apple、Google、Facebookなどの企業がこの種の責任を負わないと決断した場合、アプリケーション配信のあり方にも変化が生じるだろう。これはおそらく10年以上にわたる訴訟、反訴、そして控訴の引き金となるだろう。
いずれにせよ、2019 年のある時点での判決でこの話は終わるわけではない。
