ジョシュ・オン
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数年前、IntelからLight Peakの提案を受けたAppleは、Light Peakに非常に強い関心を示しました。Engadgetの2009年9月の報道によると、 Appleが単一ポートソリューションとして光信号方式を検討していることを示唆した後、Appleのスティーブ・ジョブズCEOとIntelのポール・オッテリーニCEOがLight Peak規格を具体化しようとしたとされています。
Light Peakは、10Gbpsの帯域幅を持つ高速光ケーブル技術で、将来的には100Gbpsまで拡張可能です。Intelのウェブサイトによると、Light Peakを使えば、Blu-Rayの長編映画を30秒未満で転送できます。同社は「2011年にはPCや周辺機器にLight Peakが搭載されることを期待しています」と述べています。
CNETの最新レポートによると、業界筋はLight Peakが2011年前半に、そして「おそらく年明け早々に」デビューするだろうと主張している。「業界の革新的企業」と評されるAppleは、Light Peakの発売後すぐに採用すると予想されている。
この技術の初期バージョンはすでにMacでテストされています。2009年には、Intelが開発者向けカンファレンスで「AppleのMac OS Xを搭載したマシンを使用した」と、作家のブルック・クロザーズ氏は記しています。
光ケーブルはAppleにとってUSB 3.0の代替手段となるでしょう。カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleは、今年の夏にMac ProとiMacデスクトップにUSB 3.0を搭載すると噂されていましたが、アップデートは実現しませんでした。AppleはUSB 3.0仕様を1年半近く前から策定しています。IntelもまたUSB 3.0の採用に抵抗し、チップセットでの同規格のサポートを先送りしています。しかし、Intelの広報担当者は「USB 3.0とそれ以降の規格に引き続き全力で取り組んでいます」と明言しています。
Appleはコネクタやポートの革新において長年の歴史を持ち、しばしば他社に先駆けて「先頭に立つ」存在でした。1998年、Appleは従来のレガシーポートを廃止し、新しいUSBポートを標準搭載した最初のコンピュータとしてiMac G3を発表しました。他のPCメーカーもすぐに追随し、USBは最終的に周辺機器の事実上の標準となりました。
しかし、Appleのイノベーションは必ずしも主流に受け入れられるわけではありません。長年にわたりAppleはFireWire規格を推進してきましたが、採用は主にニッチな市場でのものでした。
AppleとIntelのLight Peakにおける提携が継続されれば、この技術が主流に採用される可能性は極めて高くなります。Intelはコスト削減に必要な影響力を持ち、Appleは新たな標準規格でリスクを取る覚悟があります。IntelはAppleと提携してLight Peakのモバイル版を開発することも検討している可能性があり、これはIntelのAtomプロセッサが長年苦戦してきたモバイル分野への進出につながるでしょう。
しかし、両社の近年のパートナー関係が断続的に悪化し、ライバル関係に転じたことを考えると、この提携は危機に瀕している可能性がある。インテルのオッテリーニ氏は最近、Apple TVセットトップボックスを、インテルがGoogleと提携しているライバルのGoogle TVプラットフォームと比較して「後退」していると公に批判した。オッテリーニ氏は先月、従業員宛てのメールの中で、タブレットとスマートフォン市場でAppleに追いつくためにインテルが計画している「マラソン」の詳細を説明した。
