Appleは、未来のApple Homeに関連した2つの異なるロボットプロジェクトに取り組んでいると広く信じられています。両プロジェクトに期待されるものをご紹介します。
Apple Carプロジェクトが不運にも終了してから数か月後、2024年4月にApple社内で新たなロボット開発が進められているという主張が現れた。報道によると、iPhoneメーカーである同社は、スマートホームデバイスとの統合を実現する製品への取り組みと研究を強化し、重点を移行することを決定したという。
そのビジョンの一部にはロボットが関わっていると報じられています。移動可能なヒューマノイドユニットと、ほぼ静止した擬人化ロボットです。これら2つのロボットプロジェクトの目標はそれぞれ異なります。
Appleが計画しているヒューマノイドロボットは、単純な作業の補助やユーザーの行動を追う機能を持つとされているが、この擬人化されたロボットはビデオ会議機能などを提供する。後者のロボットは、ロボットアームにiPadのようなディスプレイが取り付けられていると言われている。
どちらのロボットも発売までには数年かかると報じられていますが、潜在的な用途や全体的な機能についていくつか詳細が分かっています。噂とApple自身のプロトタイプから、開発中のロボットについてご紹介します。
初期の噂とリリーススケジュール
iPhoneメーカーのロボット開発計画について初めて耳にしたのは2024年4月でしたが、より具体的な詳細が明らかになったのは同年8月になってからでした。具体的には、iPadのようなディスプレイを搭載したAppleのロボットはデバイスID「J595」を持ち、プロジェクト全体が2022年に経営陣によって承認されたと伝えられていました。
同報道によると、このデバイスは、ディスプレイを搭載したと思われる改良版HomePodの発売後、2026年か2027年に発売される予定とのことだ。Appleのヒューマノイドロボットの発売日については、今のところ具体的な発表はない。
iPad型ロボットは当初2026年か2027年の発売が予定されていたが、アナリストのミンチー・クオ氏は2025年2月に、Appleが計画している擬人化ロボットは2028年まで量産されないだろうと主張した。クオ氏はまた、Appleが新型ロボットの開発初期段階について異例なほどオープンだったと指摘した。
いつ店頭に並ぶかは結局不明だが、Apple が最近プレビューしたプロトタイプのおかげで、何ができるのかかなり分かっている。
Appleのロボットランプのプロトタイプ ― 未来の地図
2025年2月、Appleの機械学習研究プロジェクトは、ロボットランプのプロトタイプのビデオデモと、ユニットにおける人間のような動きの重要性を詳述した12ページの文書を公開した。
Appleのランプロボットコンセプト - 画像クレジット: Apple Machine Learning Research
このロボット自体は、ピクサーの象徴的なマスコットキャラクター、ルクソーJr.と非常によく似ており、基本的にはロボットアームに取り付けられたランプです。このスマートランプは、ユーザーのジェスチャーに反応するだけでなく、表情豊かな振る舞いを見せることで、一般的なロボットデバイスよりもパーソナルなインタラクションを実現します。
Appleのプロモーションビデオでは、プロトタイプロボットがユーザーのジェスチャーや音声コマンドに反応し、注意深い対応を示しています。手を振ったり、指さしたり、押したりすると、ロボットはライトをユーザーに近づけたり、焦点を変えたり、遠ざけたりすることができます。ロボットはユーザーの手の位置を認識し、ユーザーが行っていることや持っているものに光を集中させることができます。
動画では、ロボットランプがSiriのような音声で質問に答えることも示されています。また、リクエストに応じて、ランプはチュートリアルビデオを投影し、ユーザーのプロジェクトを支援します。Appleのロボットランプは、窓の外を見ながら天気を確認することもできます。
プロトタイプロボットと量産ロボット
ただし、Appleがプレビューしたプロトタイプはあくまで概念実証に過ぎないことを忘れてはなりません。Appleの擬人化ロボットの量産版では、ロボットアームの先端にランプではなく、iPadのようなディスプレイが搭載される予定です。つまり、このロボットは単に光を当てるだけでなく、エンドユーザーにとって必要な情報を表示できるようになるということです。
Apple の大量生産ロボットには、ランプではなく iPad のようなディスプレイが搭載される予定だ。
これはおそらく、Appleのロボットがメディア視聴やエンターテイメントデバイスとして機能する可能性も示唆しており、ビデオ出力は内蔵ディスプレイで処理される。Appleのポータブル製品のほとんどは、この用途に使用できるだろうが、ロボットの主な用途ではないかもしれない。
2024年8月の報道によると、このユニットは全体としてSiriとApple Intelligenceによって制御される可能性が高いとのことです。これは、iPhone 16eのようなエントリーレベルの製品でさえApple Intelligenceをサポートしていることからもわかるように、近年のAppleのAI推進の姿勢と合致しています。ロボットランプのプロトタイプでさえ音声コマンドに反応するので、この主張は結局のところ驚くべきことではありません。
情報筋によると、Appleは「生成AIに基づく人間のようなインターフェース」を開発しているという。この主張が真実であれば、このインターフェースはクラウドベースの処理に完全に依存するのではなく、様々なテーブルトップデバイスや将来のロボットハードウェアでも動作する可能性がある。
iPad型ロボットのもう一つの潜在的な用途は、FaceTimeを使ったビデオ会議です。より高度なロボットは、ランプの位置を調整するだけでなく、内蔵カメラのフォーカスを調整したり、様々なアクチュエータを使ってディスプレイ自体を動かしたりできるようになるかもしれません。これにより、デバイスの前に座ったり、手に持ったりしていない状態でも、写真撮影が可能になります。
iPad型ロボットは、ユーザーが外出先から家の中を見回せるようにするかもしれない。Appleはすでにスマートカメラの開発に取り組んでいると言われているので、擬人化ロボットがこのような用途に使われる可能性も否定できない。
ヒューマノイド対iPad型ロボット、価格の噂
AppleはiPadのようなディスプレイを搭載した据え置き型ロボットで大きな進歩を遂げていますが、ヒューマノイドロボットの開発にも取り組んでいると言われています。両者の主な違いは、ヒューマノイドロボットは動き回り、エンドユーザーの後を追うことができるという点です。
Appleはヒューマノイドロボットの開発に取り組んでいると言われているが、そのプロジェクトについての詳細はほとんど明らかにされていない。
ロボット掃除機は長年存在していますが、Appleのモバイルロボットはスマートホームデバイスとの連携を強化し、ユーザーに変化を知らせる機能も提供する可能性があります。このロボットの具体的な用途については噂されていませんが、簡単なコマンドを理解したり、家事を行ったりするために使用される可能性が高いでしょう。
価格面では、AppleのiPadのようなロボットアーム付きユニットは、iPhone 16 Proと同等の1,000ドル前後で発売される可能性があります。ただし、この噂は数ヶ月前のもので、2024年8月に遡ります。Appleが計画しているヒューマノイドロボットの価格については、まだ詳細が明らかにされていません。
Appleのロボット工学プロジェクトはまだ開発の初期段階にあり、同社はこれまで何度もプロジェクトを中止してきたことを忘れてはなりません。これらの製品が最終的に消費者の手に届くまでには、おそらく何年もかかるでしょう。
