ニール・ヒューズ
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Apple が最近買収した WiFiSLAM は、Android 中心の開発者向け屋内位置測位ツールでしたが、現在は市場から撤退しています。
Appleは買収した企業の一般向けサービスを停止してきた歴史があり、この戦略は当然のことながら、屋内GPS企業WiFiSLAMの最近の買収でも継続されている。同社のAndroidソフトウェア開発キットにより、Googleのモバイルプラットフォーム向けアプリケーションは、自社のサードパーティ製アプリケーションで正確な屋内位置情報を取得できるようになった。
同社はAppleのiOS向けSDKを開発中だったが、AppleがiOS 5でWi-Fiスキャンを無効にしたため、その計画は中止された。
WiFiSLAMのクリエイティブディレクター兼プロダクトエンジニアであるナヴ・パテル氏は、昨年Hacker Newsのフォーラム投稿で、同社のサービスは不正コードを実行するようにハッキングされたジェイルブレイクされたiOSデバイスでも動作可能であると説明しました。しかしパテル氏は、ジェイルブレイク開発者は「大きなターゲット層ではない」ため、WiFiSLAMはジェイルブレイク開発者のサポートには関心がないと認めています。
当時、WiFiSLAMはiOSデバイスをサービスに組み込む「回避策」を開発中と報じられていました。しかし、今週AppleによるWiFiSLAMの買収が公表された時点では、この回避策が間もなく一般公開される兆候は全くありませんでした。
WiFiSLAMとGoogleのつながりはAndroidだけにとどまらず、人材と資金の両面に及んでいます。創業メンバーの一人であるダリン・テイは、Googleで2年間勤務した後、WiFiSLAMに入社しました。また、現Google社員のドン・ドッジはWiFiSLAMのエンジェル投資家です。
Googleはすでに、同社のGoogleマップサービスを通じて独自の屋内モバイルマップを提供しています。これには、ショッピングモールや空港などの場所の地図が含まれています。
Google は有名な「ストリートビュー」を、企業、記念碑、スタジアム、さらには水中などの新しい場所にも展開しました。
Android 上の WiFiSLAM とショッピングモールの地図 ( The Guardianより) 。
AppleによるWiFiSLAMの買収は、同社が昨年iOS 6のデビューとともに発表したiPhoneおよびiPad向けの自社製マッピングソフトウェアを今後も強化していく意向を示している。Apple Mapsは、AppleのソリューションがGoogle Mapsより劣っていると感じていた一部の声高なユーザーから即座に嘲笑された。
WiFiSLAMは、完全にオフラインになる前はウェブサイトで、最短90秒でユーザーの正確な屋内位置を算出できると謳っていました。このサービスにより、モバイルアプリケーションは建物内のWi-Fi信号を分析することでユーザーの位置を検出できるようになります。
Appleはすでに同様の手法を用いて、GPS衛星よりも迅速にユーザーの位置を特定しています。GPS信号の受信には数分かかる場合もありますが、既知のWi-Fiホットスポットをクラウドソーシングすることで、所要時間を大幅に短縮できます。
「これらの計算は、数千万台のiPhoneが近くのWi-Fiホットスポットと携帯電話基地局のジオタグ付き位置情報を匿名かつ暗号化された形式でAppleに送信することで生成される、Wi-Fiホットスポットと携帯電話基地局のクラウドソースデータベースを使用して、iPhone上でリアルタイムで実行されます」と同社は2011年に説明している。
