アップル、リキッドメタル合金の原料と成形に関する2つの特許を取得

アップルは、独占的材料パートナーであるリキッドメタルとの提携を通じて、中空形状を含むアモルファス合金の製造方法に関する2つの新たな米国特許を取得した。

最初の特許は2012年5月に出願されたもので、バルク金属ガラスを原料とする一種のフィードストック（原料）に関するもので、これは製品製造のための射出成形プロセスで使用できます。2つ目の特許は2011年2月に出願されたもので、2種類の異なる流体を用いた熱可塑性樹脂成形法に関するもので、三次元中空体と極端なアスペクト比を持つ物体の両方の製造を可能にします。

特許には、AppleまたはLiquidmetalに勤務していることが知られている人物の名前が記載されています。両方の特許には、Quoc Tran Pham氏とTheodore Andy Waniuk氏の2名が記載されており、この熱可塑性成形コンセプトの発明者として認められているのは2名のみです。

Appleは、2010年に遡るライセンス契約のおかげで、近年、Liquidmetalの特許を多数取得している。現行世代のApple製品のうち、Liquidmetal技術を使用している製品がいくつあるかはまだ不明だが、同社はSIMカードの取り出しピンにこの素材を使用していると考えられている。

大規模に使用するには大量生産が必要であり、Appleは特許を積み重ねることでその実現を目指してきました。しかし、リキッドメタルに関連する法外なコストが、この素材をより有意義な形で使用できるほど十分に解決されているかどうかは不明です。