ケビン・ボスティック
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AppleのiPadがコンピューティングの新波を席巻するなか、MicrosoftのWindows 8は苦戦しており、このソフトウェア大手は製造パートナーが一部のWindowsデバイスを廃止する一方で価格を大幅に引き下げている。
ウォール・ストリート・ジャーナルは火曜日、マイクロソフトが小型タッチスクリーン搭載ノートパソコンの開発促進のため、メーカー各社に値下げオファーを開始したと報じた。情報筋によると、マイクロソフトは2月下旬、10.8インチ未満のタッチスクリーン搭載デバイス向けに、Windows 8とOfficeを30ドルで提供開始した。従来の価格は約120ドルだった。同社は10.8インチを超えるタッチスクリーン搭載デバイスでもWindows 8を値下げしているが、これらの製品にはOfficeは含まれていない。
10.8インチという画面サイズの違いは、マイクロソフトにとって重要です。なぜなら、これはAppleの標準iPadとほぼ同じサイズだからです。通常のPC販売と合わせると、PC市場全体が低迷する中でもAppleは売上を伸ばしている数少ないコンピュータメーカーの一つとなっています。消費者は従来のPCフォームファクターよりも、スマートフォンやタブレット、特にiPadを選ぶ傾向が強まっており、マイクロソフトとその提携PCメーカーの多くは苦境に立たされています。
マイクロソフトは、このトレンドに対抗するため、タッチ対応のWindows 8を開発しました。また、Windows 8の機能の多くを省電力のARMプロセッサで提供するために、Windows RTも並行して開発しました。iPadの発売から2年以上経った2012年後半、マイクロソフトは10億ドル規模の広告キャンペーンを開始し、Windows 8のリリースを発表しました。
しかしその後まもなく、初期売上がマイクロソフトの社内予測を「大幅に下回った」という報道が出てきました。マイクロソフトはOSの発売に合わせてPCメーカーに数百万本のライセンスを販売しましたが、発売後の一般の関心は低迷しているようで、景気低迷により消費者はWindows 7搭載PCに固執したり、AndroidやiOS搭載のモバイルデバイスを選択したりしています。
マイクロソフトのハイブリッドタブレット「Surface RT」と「Surface Pro」は、同社が仕掛けた大々的な宣伝にもかかわらず、デビュー当初は批評家からの評価はせいぜい中程度にとどまりました。優れたノートパソコンでも優れたタブレットでもないと酷評され、マーケティング戦略の割には売上は低迷しています。
ウォールストリート・ジャーナルは、ASUSのCEO、ジェリー・シェン氏の発言を引用し、マイクロソフトはWindows 8デバイスの需要喚起策を講じていると述べた。ただし、具体的な内容については言及を避けた。シェン氏は、マイクロソフトの取り組みは、今年の第3四半期と第4四半期にASUSがより多くの普及価格帯のタッチスクリーン搭載Windows 8デバイスを生産できるよう支援することを目的としていると述べた。
一方、ドイツのメディア「heise online」は、需要低迷のため、サムスンがWindows RTベースのAtiv Tabのドイツでの販売を停止すると報じています（ Engadget経由）。サムスンは既に1月に、米国でWindows RTタブレットを発売しないことを発表しており、幹部は簡素化されたARM Windowsの需要が「控えめ」であると指摘しています。
