Apple、携帯機器UI「スクロールバー」の特許を取得

アップルは火曜日、同社のiOSなどのモバイルOSのリストに表示される透明な消える垂直および水平スクロールバーの実装に関する特許を取得した。

米国特許商標庁としては驚くほど早い対応だったが、Apple は 3 月に最初に出願してから 4 か月ちょっとで、「電子リストおよび文書を表示するためのポータブル電子デバイス、方法、およびグラフィカル ユーザー インターフェイス」に関する米国特許番号 8,223,134 を取得した。

'134特許は、音楽プレイリストやメッセージスレッドなど、デジタル表現されたリスト内を移動する際に表示される垂直スクロールバーと水平スクロールバーの両方を対象としています。また、携帯機器の小さな画面では完全に表示できないあらゆる種類の「デジタル文書」や画像も対象となります。

Appleは出願概要の中で、この特許は今日のモバイルデバイスにおいてユーザーが利用できる画面領域の限界に対応するために作成されたと述べています。貴重なピクセルを節約するため、iOS責任者のスコット・フォーストール氏を含む特許の発明者は、画面の右端と下端に消えるコンテキストスクロールバーを構想しました。これにより、モバイルユーザーは特定のリストや画像内で自分がどこにいるのかを把握できるようになります。

背景から：

携帯型電子機器が小型化し、機器の機能が増えるにつれ、多機能機器をユーザーが容易に操作できるユーザーインターフェースの設計が大きな課題となっています。特に、デスクトップパソコンやノートパソコンに比べて画面がはるかに小さいハンドヘルド型携帯機器においては、この課題は深刻です。

特許によると、スクロールバーは、指などの物体がマルチタッチスクリーンに触れたとき、リストが最初に表示されたとき、その他ナビゲーションが必要なときに表示されます。スクロールバーは、モバイルOSによって設定された時間に基づいて、不要になると徐々に消え、画面から不要なUI要素を排除します。

機能面では、リストの長さや表示される画像の大きさに応じて、動的なコンテキストリサイズが行われます。例えば、リストに項目が3つしかない場合、垂直スクロールバーは画面の右端全体を占める可能性が高いですが、リストに項目が100個ある場合は、バーが縮小されます。

動的なUIアセットのサイズ変更のイラスト。縦スクロールバーが小さくなっていることに注目してください。

Appleは最近、最新のデスクトップアプリケーションにiOSスタイルのスクロールバーを採用しましたが、その効果はまちまちです。しかし、真の問題は、同一のUI要素を採用しているAndroidモバイルOSにあるのかもしれません。iPhoneメーカーであるAppleが、過去のグラフィック特許をGoogleのOSに対抗する上で効果的に活用してきたように、火曜日に取得した特許についても同様のことをする可能性があります。