FCCがセットトップボックス規制に着手、Apple TVの拡張への道を開く可能性

米連邦通信委員会は、ケーブルテレビや衛星放送のプロバイダーにサードパーティのセットトップボックスのサポート拡大を義務付ける新たな構想を打ち出すと報じられており、これによりアップルのような企業が従来のケーブルテレビサービスに加えて新たな体験を構築できるようになる。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、消費者はテレビ会社からセットトップボックスをレンタルまたは購入することを強制されるのではなく、業界標準に合わせて設計された機器を自由に選択できるようになるという。この提案の詳細はまだ明らかにされていないが、ケーブル業界はすでに反対運動を開始している。

ケーブル事業者は、セットトップボックスの加入収入の減少だけでなく、顧客関係を直接管理できなくなる可能性にも懸念を抱いていると言われている。特許ポートフォリオを活用して業界との緊張関係を維持しているTiVoのような限られた例外を除けば、高度なテレビパッケージに料金を支払う消費者は、ケーブル事業者自身のエコシステムに閉じ込められている。

これによりプロバイダーはコンテンツに対して過大な影響力を持つことになる、と主張する人は多い。

「優れた番組のアイデアと資金、そしてインターネットへのアクセスがあれば、視聴者は見つかるでしょう」とBETの創設者ロバート・ジョンソン氏は同紙に語った。「しかし、視聴者があなたを見つけるには、モデムやセットトップボックス、あるいはあなたの番組の存在を知らせ、ネットワークのゲートキーパーに縛られることなく番組にアクセスできるソフトウェアが必要です。」

シリコンバレーにおけるセットトップボックス規制改革の主導的な提唱者はGoogleで、同社はGoogle TVにケーブルテレビ機能を直接組み込むことを目指している。しかし、こうした改革はAppleにも利益をもたらすだろう。Appleはケーブルテレビ会社との提携や、ケーブルテレビ会社を迂回したコンテンツ所有者への直接交渉の試みの両方で拒絶されてきた。

AppleがTime Warnerと、同社のサービスへのアクセスをApple TVにバンドルする契約について交渉中だったとの噂が広まっていたが、Comcastによるケーブルテレビ会社の買収失敗に先立ち、交渉は決裂したとみられている。コンテンツプロバイダーとの同様の協議はまだ具体化していない。

アップルは現在、タイム・ワーナーやHBOを含むその構成部分の売却の可能性を「注視」していると考えられている。