ニール・ヒューズ
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AppleInsiderが今週発見した「消えるボタンまたはスライダー」というタイトルのアプリケーションは、デバイスの金属フレームに静電容量式タッチ入力を実装するものです。この入力部は、筐体と同じ素材で作られているため、ユーザーには見えません。「見えない」バックライト付きの穴を使用することで、ユーザーに対して入力部の表示/非表示を切り替えることができます。
アプリケーションに付属するイラストの一つには、ノートパソコンのトラックパッドの左側にiPodのようなコントロールホイールが配置されている様子が描かれています。このようなコントロールは指でタッチすると表示され、キーボード入力時に手首をその部分に置いた時など、使用していない時は消える仕組みになっています。
また、この発明はMacBook Proの外部ボタンとして、あるいは蓋が閉じられた状態ではディスプレイとして使用できる可能性も示唆されています。出願書類には、バッテリー残量やWi-Fi信号を表示できる外部シェルについて記載されています。
この技術はノートパソコンのトラックパッドの代わりとしても使用でき、代わりにアルミニウム製 MacBook Pro の本体と同じ高さにあるタッチパネルから画面上のカーソルを制御できるようになる。
申請書によると、iPhoneは静電容量式センサーを用いたフラットなタッチスクリーンを備えているものの、ガラスディスプレイはMacBook Proのアルミニウム筐体ではシームレスな外観を実現できないとのことです。さらに、ほとんどの静電容量式タッチ入力は、プラスチック、ゴム、またはガラス製のトラッキング面を備えています。特にガラス面は壊れやすいため、ノートパソコンには適さない可能性があります。
「極端にシームレスなデザインにすると、入力部が見えなくなってしまいます」と申請書には記されています。「金属製の筐体は美観、環境、製造上の利点があるため、これは特に大きな課題となります。この課題を克服する方法の一つは、金属に見えるように塗装されたプラスチック製の入力部を組み込むことです。しかし、金属の外観や仕上げと完全に一致することはなく、真のシームレスなデザインは実現できません。」
Appleが説明した解決策は、目に見えない穴が開いたアルミニウムの表面の下にコンデンサを配置するというものだ。入力デバイスが起動すると、その穴から光が漏れ、ユーザーがタッチした際に操作ボタンが見えるようになる。
光は、アプリケーションでは「見えない穴」と呼ばれる微細な穴を通過します。この穴は肉眼では見えませんが、光は通過します。しかし、ライトがオフになっているときは、インターフェースは見えません。
入力は、電子デバイスの電源が入っているときはいつでも、デバイスの動作状態（iTunes などのメディア プレーヤーを開いているなど）に応じて、暗い場所やデバイスの近くで動きが検出されたときに、自動的に有効にすることができます。
外部の見えないボタンを使えば、MacBook Proを開けずに作業を完了できる可能性があります。この申請では、蓋を閉じた状態でも外部モニターを起動したり、iPodやiPhoneをコンピュータと同期したり、ソフトウェアをインストールしたり、コンピュータをシャットダウンしたりできるボタンについて説明しています。
