マルコム・オーウェン
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ワイヤレス充電システム製造会社の Powermat は、同社の技術に匹敵する Qi 充電規格の支持団体である Wireless Power Consortium に加盟した。この動きにより、Qi ベースのワイヤレス充電が将来的にさらに主流になる可能性が高い。
PowermatはWPCに加盟した最新企業として、テクノロジー業界全体で広く使用されている現行のQi規格との下位互換性を維持しながら、「誘導式ワイヤレス充電機能のさらなる発展に自社の技術と専門知識を提供する」としています。対象となるのはiPhone 8、iPhone 8 Plus、iPhone Xで、いずれもQi充電ステーションと互換性があります。
「Qiは市場で主流のワイヤレス充電規格となり、最近発売されたAppleのiPhoneシリーズはその成功の証です」と、PowermatのCEOであるエラッド・ダブジンスキー氏は述べています。さらに、「Powermatは技術革新を共有することでワイヤレス充電の可能性をさらに広げ、ワイヤレス充電インフラの成長を促進し、ユーザーが必要とするあらゆる場所にワイヤレス充電を届けていきます」と付け加えています。
WPC会長のメノ・トレファーズ氏は、Powermat社のコンソーシアムへの参加を歓迎し、同社を「ワイヤレス充電の価値を認識した先駆者の一社」と称えた。トレファーズ氏によると、Powermat社のWPCへの参加は「Qi国際標準を支えるワイヤレス充電エコシステムのさらなる統合」につながり、同グループはこの技術を用いた「高出力」伝送の実現など、「Powermat社の専門知識を活用する」ことにも意欲的だ。
Powermatは長年、PMA規格を支持することでQiと競合してきました。独自の充電システムを販売するだけでなく、PMA技術は公共の充電スポットを企業に提供し、小売店やレストランが店舗で顧客がデバイスを充電できるようにしています。
注目すべきは、Powermat社が昨年9月に米国のスターバックス店舗に設置されている充電器のソフトウェアアップデートを実施し、Qi規格での使用を可能にしたことです。当時、同社はPMA規格の充電器は可能な限り多くの規格に対応できるよう設計されていると説明していましたが、今回のソフトウェアアップデートにより、Qi規格の動作に必要な通信が可能になりました。
PowermatがWPCへの加盟を発表したことは、主要なライバルに屈したかのように思えますが、この発表ではPWAの将来について言及されていません。小売店に設置されているPWAベースの充電器はQi対応にアップデートできるため、今後さらに多くの充電器がWPCの規格に対応していく可能性は高いでしょう。ただし、家庭で使用されているPowermatの充電器がそのようなアップデートを受ける可能性は低いでしょう。
Qiの普及拡大は、Appleが昨年2月にWPCに加盟し、自社のワイヤレス機器にこの規格を採用することを決定したことが一因となっている可能性が高い。9月のiPhone発表イベントの直後、WPCはAppleが独自の規格を開発するのではなくQiを採用するという決定を称賛した。
