アップル、慢性疾患の追跡・管理を支援するシステムを開発中

Appleは、ユーザーの慢性疾患の状態を監視、分析し、管理を支援する統合健康センサーシステムの開発に取り組んでいる。

同社の現在の健康関連事業は、Apple Watchとそれに搭載されたセンサー群に重点を置いている。しかし、木曜日に公開された新たな特許出願は、Appleがウェアラブルと連携可能な他の種類の健康システムの開発に取り組んでいることを示唆している。

「病状の制御を評価するためのモニタリング システム」と題されたこの特許出願は、さまざまな医療技術システムを使用して慢性疾患の管理という「大規模でコストのかかる」問題に対処するいくつかの方法を提示している。

Appleは本文中で喘息治療を例として挙げているが、同様の健康システムは高血圧、糖尿病、精神疾患、その他の慢性疾患の追跡にも利用できると指摘している。

特許に記載されているように、このシステムの第一歩は、患者の睡眠の質や酸素飽和度などのデータを収集し、人口統計や地域といった環境要因と組み合わせることです。このデータを用いて、モニタリングのための「患者固有のモデル」を作成することができます。

モデルが生成されると、システムは様々なデバイスを用いて病状の変化をモニタリングします。これらのセンサーは、ウェアラブルセンサーやユーザーの日常環境における他のシステムなど、ユーザーの体や周囲に装着することができます。

たとえば喘息患者の場合、睡眠中の心拍数や呼吸データを収集するために「患者のマットレスの下に1つまたは複数のセンサーを設置する」ことが考えられます。

重要な点は、これらのデータ指標の変化を追跡し、基準値と比較することです。そこから、システムは個人の慢性疾患の変化を検出できるようになります。

Appleが睡眠関連のトラッカーを開発中であることが判明したのは今回が初めてではないが、特許出願では、ベッドトラッカーはマットレスの下に敷く「ディスク状の装置」やユーザーが設置する小型の加速度計の形をとる可能性があるとされている。

このシステムは、データの収集と分析の方法に加え、症状、服薬遵守、潜在的な誘因を追跡するアンケートを通じてユーザーを誘導することもあります。

この特許の発明者は、ブロンウィン・ハリス、トッド・マーフィー、マイケル・カルキアとされています。これらの3人はAppleの過去の特許出願には記載されていませんが、ハリスは他の医療関連特許の発明者として名を連ねています。Appleはこの特許を2020年4月に初めて出願しました。

Appleの特許は、記載されている技術が実際に実現するかどうかの保証を一切与えておらず、製品リリースの具体的な時期も示していません。とはいえ、Appleはヘルスケア技術やウェルネスセンサーシステムへの着実な進出を進めており、この特許はAppleのこの分野における計画を具体化したものである可能性が高いでしょう。