マイキー・キャンベル
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連続特許訴訟の提起者であり非実施団体でもある Uniloc は火曜日、メッセージアプリと iMessage バックエンドサービスの機能が複数の所有する VoIP 特許を侵害しているとして Apple を相手取って訴訟を起こした。
東テキサス地方裁判所に提出されたUnilocの請求は、VoIPプロトコルを介して提供されるインスタント音声メッセージングシステムに関する4件の特許を根拠としている。Unicodeによると、問題となっているのは、2014年にiOS 8と同時に初めて導入されたiMessage、ひいてはすべてのメッセージアプリの音声伝送コンポーネントである。
Unilocは、米国特許第7,535,890号、第8,995,433号、第8,724,622号、および第8,243,723号を引用しています。いずれも「インスタントVoIPメッセージングのためのシステムおよび方法」という名称の関連発明です。米国特許商標庁は、2009年に、ゲームプラットフォーム向けコミュニケーションソリューションを販売するAyalogic社（現在は倒産）に、この'890特許を最初に付与しました。その後、特許ライセンス会社Empire IP社に譲渡されました。
Unilocの特許は、デジタル化された音声ファイルをオフサイトサーバー経由でユーザー間で配信できるインスタントボイスメッセージングシステムを対象としています。Appleの実装では、同様の技術を用いてメッセージアプリで短い音声スニペットを録音し、生成されたデータファイルをクラウドベースのiMessageサービスにルーティングし、最終的にエンドユーザーにメッセージを配信してアプリ内で再生できるようにしています。iOS 8ではビデオメッセージングにも対応していますが、Unilocの訴訟ではこの機能は言及されていません。
著名な特許訴訟で数々の実績を誇るユニロックは、特許権者に有利なテキサス州の裁判所に訴訟を起こすことを好む、貪欲な原告として知られています。同社は過去数年間、アクティビジョン・ブリザード、アスパイア、エレクトロニック・アーツ、マカフィー、マイクロソフト、ラックスペース、セガ、ソニー、シマンテックなど、大手テクノロジー企業を相手取って数十件の訴訟を起こしてきました。2009年には、無関係の特許訴訟でマイクロソフトに対し3億8,800万ドルの陪審評決を勝ち取りました。この判決は後に覆され、示談に至りました。
ユニロックはアップルに対する訴訟で、金額を明示しない損害賠償、訴訟費用の返済、裁判所が適切とみなしたその他の救済を求めている。
