マイク・ピーターソン
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Appleのヘッドセットのレンダリング
新たなレポートでは、元Appleデザイン責任者のジョナサン・アイブ氏の決断に起因するものも含め、Appleが複合現実ヘッドセットの開発で直面したさらなるハードルについて詳述している。
The Informationによると、Appleは2019年に、ベースステーションとペアリングするヘッドセットではなく、独自の処理能力を備えたスタンドアロンのヘッドセットの開発を継続することを決定したという。ベースステーションユニットは優れたグラフィックスとフォトリアリスティックなアバターを備えていたにもかかわらずだ。
AppleのVRチーム責任者マイク・ロックウェル氏は、スタンドアローンモデルの漫画のようなグラフィックがApple幹部に受け入れられないと考え、ベースステーションモデルが採用されるだろうと考えていた。しかし、彼の考えは誤りだった。
私は開発初期からスタンドアロン版の開発を強く求めており、Appleの幹部も彼の支持を表明しました。この選択は、その後も長きにわたる影響を及ぼしたと報じられています。
2019年のこの決定以来、このプロジェクトに取り組んでいたAppleのチームは、チップ、カメラ、アバターに関連する技術的なハードルを乗り越えるのに苦労しました。これらのハードルは実際に影響を及ぼしました。1月の報道によると、AppleはWWDC 2022でこのデバイスを発表する計画を中止しました。
事情に詳しい関係者によると、ロックウェル氏はApple幹部に約束したプレミアムなMR体験を提供できなかったという。Apple幹部は、Metaのような競合製品を凌駕する、実質的に遅延のない、高度なグラフィックスとボディトラッキングを備えたAR体験を期待している。
一部の幹部はアイブ氏を非難している。The Informationによると、同氏は製品の主な目的を根本的に変更したという。当初、この製品はクリエイターやプロフェッショナルがデスクで使うデバイスとして構想されていた。アイブ氏は持ち運び可能な製品を想定していた。
デスクに縛られたバージョンの支持者たちは、アップルは「Apple Glass」のような消費者向けのものに移行する前に、クリエイターが複合現実体験を生み出せるデバイスをリリースすべきだったと主張している。
報告書には、Appleがキム・ヴォラス氏をチーム統制の強化に任命したという事実も記載されている。同チームは以前はApple社内で「自由奔放」なスタートアップのように活動していた。また、Appleのチームは測量機器に偽装したMRユニットを現場に持ち込み、デジタルマップ作成のテストを行っていたとも報じられている。
ロックウェル氏と彼のチームが幹部を驚かせようとしたアプリの一つは、まるで同じ場所にいるかのようにリアルなアバターを表示するFaceTimeのようなシステムでした。しかし、このアプリの試みは裏目に出たようで、リアルなアバターは「不気味の谷」現象に陥ってしまいました。
アイブ氏の影響は依然としてこのプロジェクトに残っている。Appleのデザイン責任者は2019年に同社を去ったが、ヘッドセットに関してiPhoneメーカーであるAppleに今も助言を与えていると報じられている。彼は引き続きデバイスのデザインを微調整しているとのことだ。
Appleはデバイスの部品コストの削減に引き続き取り組んでおり、Unity Technologiesなどの他社とも協力して、サードパーティの開発者がヘッドセット用のソフトウェアを作成できるようにしている。
