AppleはiPhoneに小型ガスセンサーを使った簡略化された位置検出を提案

アップルは、将来のiPhoneやApple Watchは、GPSや通信ネットワークからの信号に頼らずに、空気を検査してユーザーが屋内か屋外かを判断し、場合によっては特定の部屋にまで絞り込むことができる、ガスによって大まかな位置を特定できるようになると提案している。

現在の位置検出システムは、一般的に電子信号の存在に基づいてデバイスの位置を特定します。GPS信号は、モバイルデバイスが位置を特定するのに十分な情報を提供します。また、既知のWi-Fiや携帯電話ネットワーク、Bluetooth、NFCタグなどの要素の存在は、屋内などGPSが利用できない場所でも役立ちます。

これらは便利ですが、Appleは、これらすべての測定には範囲内にある程度既存のインフラが必要であると指摘しています。例えば峡谷や谷底など、GPSが利用できず、近くに電子信号がない極端な場合には、別の方法を用意する必要があります。

Appleは、「電子機器に統合されたセンサーを用いた高度な位置検出」と題された特許出願において、空気中のガスを検知できる環境センサーの使用を提案している。これらのセンサーは、オゾン、二酸化炭素、その他の類似の排出物を検知し、デバイスが位置する大まかなエリアを把握することができる。

導入されていない新しいエリアを正確に特定することはできませんが、検知したガスに基づいて、ユーザーが既に存在する複数の場所のどれにいるのかを判断できるシステムです。例えば、窓や出入り口が異なる屋内環境において、ユーザーがどの部屋にいるのかを示唆することが可能です。

変動により、対流圏オゾンの存在によってユーザーが屋内にいるかどうかも判断でき、屋外のバルコニーに行くと屋内環境とは異なる測定値が得られます。

センサー自体はモバイルデバイスに組み込まれ、光学、電気化学、化学耐性技術などの技術を活用できます。特定のガスの種類を検知するように調整されたセンサーアレイである「マルチピクセルガスセンサー」の形をとる可能性もあります。

特許出願の存在は、Apple が将来の製品でそのコンセプトを採用することを保証するものではないが、Apple が研究を行ってきた分野や、取り組みたいと考えている分野を示している。

モバイルデバイスによるガス検知は特許出願で何度か取り上げられてきましたが、位置検出に関する用途ではありませんでした。2019年に出願された他の2件は、より歩行者向けの用途を想定しています。

1月、Appleは自社のデバイスや、HomeKitに接続可能なIoT製品に「化学的に堅牢な小型ガスセンサー」を搭載し、一酸化炭素などの潜在的に危険な物質を空気中に検知するという構想を提唱しました。Appleは、申請で提起された精度の問題に対する解決策として、シリコンベースの基板、空気をろ過する吸着層、そして部品をリフレッシュするための加熱素子を採用しました。

4月上旬に提出されたセンサーベースの特許出願2件では、大気汚染や空気中の様々なガスを検知する方法が説明されており、化学物質の組み合わせを検知することで空気を「嗅ぐ」機能も含まれています。興味深いことに、ある出願では、腐敗した食品の検知、体臭、その他の「健康関連アプリケーション」への応用が示唆されています。例えば、ユーザーの汗に含まれる血糖値を測定することで、直接接触や皮膚に埋め込まれたセンサーに頼ることなく血糖値をモニタリングすることが可能になります。