iPhoneは長らく地球上で最も人気のあるカメラであり続けてきた。そしてAppleは、新型iPhone 6sと6s Plusで、コンパクトカメラメーカーの苦境をさらに悪化させ、自撮り愛好家たちの苦境をさらに悪化させようとしてきた。AppleInsiderは、Appleの最新カメラに使われているガラスとシリコンを検証した。
最大の変更点は外観です。Appleは久しぶりにiPhoneの背面カメラの画素数を増やしました。2011年以来8メガピクセルで推移していましたが、新型iPhone 6sと6s Plusは、f/2.2の5枚構成レンズと12メガピクセルのセンサーを搭載しています。
Appleは以前、ピクセル数が増えても画質が良くなるわけではないと説明し、メガピクセル化の熱狂に身を投じないことを正当化してきた。そしてそれは正しい。しかし、プラスサイズのiPhoneの登場と同様に、市場が声を上げ、Appleにその決断を迫ったのだ。
より多くのピクセルを詰め込むために、Appleは個々のサブピクセルを小さくし、それらをより密に配置する必要がありました。その結果、サブピクセル間の光漏れが発生しやすくなり、光学クロストークと呼ばれる問題が発生し、画質が若干低下することがよくあります。
Apple社は、光受容体とカラーフィルター間のスペースを縮小し、「ディープ・トレンチ・アイソレーション」と呼ばれるプロセスでピクセルを製造するという2つの方法で、潜在的な品質低下を回避したと述べている。
カラー フィルターを光受容体に近づけることは重要です (これにより、ピクセルに入る前に光子が跳ね回る余地が少なくなります)。また、深いトレンチ分離が光学的クロストークを防ぐ鍵となります。
広義には、ディープ・トレンチ・アイソレーションとは、センサー製造時にピクセル間に微小な空隙を形成するプロセスを指します。これらの空隙は絶縁材料で埋められ、光子が受光素子を通過した後、ピクセル間を移動するのを防ぎます。これにより、高解像度でより鮮明な画像が得られます。
解像度の向上により、Instagram 用にきれいに切り抜くことが容易になったほか、6s と 6s Plus では Apple として初めて 4K 動画を撮影できるようになりました。4K は、各軸で 1080p をほぼ 2 倍にすることから「Quad HD」と呼ばれることもあり、高解像度動画の新しい標準です。
4Kキャプチャー機能の追加、そしてiOS版iMovieで4K編集を行い、YouTubeに4Kで自動アップロードできる機能は、Appleが新技術の普及を促進する独自の力を持っているという点で特に注目に値します。iPhoneの人気により、2015年末までに4K対応カメラが数千万台も一般消費者の手に渡り、4Kコンテンツの利用可能範囲が飛躍的に拡大し、まだ発展途上にある4Kエコシステムの拡大に貢献するでしょう。
新しい機能と再設計されたシリコンに加えて、iPhone 6 シリーズで導入された 2 つのテクノロジー (光学式手ぶれ補正と Focus Pixels) が 6s でアップグレードされました。
光学式手ぶれ補正はプラスサイズモデルのみに搭載されていますが、静止画だけでなく動画撮影にも使用できるようになりました。また、Appleはフォーカスピクセル（写真用語では位相差検出センサー）の数を増やし、オートフォーカスの速度を著しく向上させました。
セルフィーカメラも例外ではありません。解像度が1.2メガピクセルから5メガピクセルへと大幅に向上し、自動顔検出機能とRetina Flashも搭載されました。
AppleInsiderが先週解説したように、Retina Flashとは、iPhoneのディスプレイをフラッシュとして機能させる新しい技術をAppleが独自に表現したものです。専用のハードウェア（通常の明るさから最大3倍まで輝度を上げるカスタムディスプレイドライバー）と巧妙なソフトウェア技術を組み合わせることで、Appleは追加部品を組み込むことなく、好評を博しているTrue Toneフラッシュに匹敵する機能を実現しました。
Retina Flash を機能させるために、iPhone は環境光センサーとカメラの画像ストリームのピクセル強度分析の両方を用いて照明条件を分析します。そして、ディスプレイの明るさと色を調整して補正すると同時に、フラッシュとシャッターのタイミングが正確に調整され、最良の結果が得られるようにします。
優れた画像処理システムは長い間 iPhone の差別化要因となってきたが、Apple は iPhone 6s と 6s Plus でその点をさらに強化した。
