Apple、iPadとiPhoneのアンテナの隙間を隠す技術を開発中

将来のiPhoneやセルラーiPadには、異なる素材を戦略的に使用するものから、ケースの素材を模倣した薄い染料層のような単純なものまで、ケース内のアンテナ隙間を隠すための新しい技術が採用されるかもしれない。

iPhoneとiPadの設計上の課題の一つは、モバイル機器内部のアンテナによって生成・受信される電磁波、つまり信号を効果的に処理できるバージョンを開発することです。アンテナがその機能を発揮できるようにするには、信号を遮断しない素材を使用するか、筐体に外部への開口部を設ける必要があります。

アンテナを収容する設計は困難を極めます。特にAppleの製品の設計・製造方法を考えるとなおさらです。iPadの場合、筐体の背面部分は一枚の金属板で構成されており、穴や隙間を通すことができず、アンテナ信号への影響を最小限に抑える素材も使用されていません。

この問題を解決する一つの方法は、アンテナの周囲に隙間を設けて信号を通過させる、2つの部分からなる筐体を使用することです。しかし、このような設計では、シームレスな筐体の外観が損なわれたり、全体の構造が弱くなったりするなど、他の設計上の問題が発生する可能性があります。

その一例として、AppleのiPadのデザインの進化が挙げられます。モデルによっては背面カバーが一枚の素材で作られているものもありますが、2020年モデルのセルラーモデルでは、上部に顕著な違いが見られます。

米特許商標庁が火曜日にアップル社に付与した「連続した充填面を有する複数部品の電子デバイスハウジング」と題する特許において、アップル社は、2部品筐体の電磁気的利点を備えながらも、単一部品のように見える方法で製造できるケースを作れると提案している。

Appleの筐体構想は、3つの要素から構成されています。一つは、メイン筐体の大部分と空洞部分を埋める部分、もう一つは空洞部分を埋める第2の筐体パーツ、そしてインクです。つまり、Appleは接合部にインク層を塗布することで、接合部を完全に隠蔽することを示唆しています。

メインハウジングは引き続き金属で製造できますが、二次ハウジング部分は高密度プラスチックなど、電磁波を妨げない非導電性部品で構成できます。二次ハウジング部分は、外観や構造上の目的に合わせて選択された外層を含む複数の層で構成することも可能です。

もう一つのバリエーションとして、メインエンクロージャとセカンダリエンクロージャの間に挿入できる追加のインサートを設ける方法があります。このインサートは、2つの部品間の内側で連結することで、隙間を維持しながら2つの部品を一体化させ、無線伝送の許容度が高い素材で作ることができます。

構造に関わらず、Appleは接合部を覆うインクを2層にすることを推奨しています。2層にすることで、継ぎ目が完全に隠れるようになります。

最初のインク層は、2つの部品の継ぎ目を埋め、均一にするための充填層です。塗布・硬化後、不要な部分をケースから取り除いて平坦化した後、接合部を隠すために2層目のインク層を塗布します。

隙間を埋めると、そもそも接合部の外観が最小限に抑えられ、2 番目のインク層の外観がよりシームレスになります。

この特許は2020年3月16日に出願され、発明者としてMing Kun Shi、Lindsay D. Corbet、Christopher Bruni、Collin D. Chanが記載されている。

Apple は毎週多数の特許を申請していますが、特許申請の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではありません。

これは、Appleが製品のデザイン変更のために、美観と実用性の両面から検討している数々のアイデアの一つに過ぎません。同社はこれまでにも、全面ガラス製のラップアラウンドディスプレイを搭載したiPhoneや、一枚ガラス​​製のiMacを提案してきました。