サム・オリバー
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ノキアの半導体エネルギー研究所は、使用時に本のように折りたたむことができる新しいタイプの OLED ディスプレイを発表した。これは、Apple が将来の iPhone や長らく噂されていた「iWatch」向けに研究していると考えられている技術に似ている。
日経テックによると、フィンランドの通信大手ノキアは今月初め、サンディエゴで開催された年次会議「ディスプレイウィーク」で、折りたたみ式の5.9インチOLEDパネル2種類を披露した。これらのパネルは、ノキアSELと日本の子会社アドバンストフィルムデバイスが共同開発した。
片方のパネルは中央で折り畳むことができ、もう片方はパンフレットのように2箇所で折り畳むことができます。どちらのパネルも1,280×720ピクセルのディスプレイで、折り畳んだ状態でも映像を表示し続けることができ、カラーフィルター、TFT、OLEDの各層をシーラーとフレキシブル基板で挟み込む特殊な技術を用いて製造されています。
どちらのパネルも紙のように完全に折り曲げることはできませんが、折り曲げ半径は驚くほど小さく、それぞれ10万回以上の折り曲げと展開が可能です。片開きディスプレイは2ミリメートルまで曲げることができ、両開きパネルは4ミリメートルの曲率まで耐えることができます。
Appleは過去にOLED技術を公然と批判してきたにもかかわらず、いわゆる「iWatch」に関しては態度を一変させたと噂されています。最近の報道によると、Appleは新しいウェアラブルにフレキシブルな曲面OLEDディスプレイを採用する計画があり、競合のスマートウォッチよりも洗練された、体にフィットするデザインになる可能性があるとのことです。
曲面や折りたたみデザインを採用したコンセプトデバイスは10年以上前から存在していましたが、実際にデビューしたのは、わずかに曲面のディスプレイを搭載した携帯電話とテレビのみでした。Appleは豊富なエンジニアリングリソースと巨額の資金を背景に、OLEDディスプレイの可能性を最大限に引き出し、全く新しいデバイスデザインを実現できる独自の立場にあります。
Appleは、スマートフォン向け折りたたみ式OLEDディスプレイにも強い関心を示しており、複数の関連特許を出願している。例えば、インタラクティブなラップアラウンドディスプレイを搭載したiPhoneに関する特許や、フレキシブルOLEDを用いて「押せる」ディスプレイを実現する特許などが挙げられている。
