Appleは、Apple Watchバンドで着用者の水分補給を自動的に追跡する方法と、それがもたらす健康モニタリングのあらゆる利点を研究してきた。
AppleのサプライヤーであるRockley Photonicsは最近、非侵襲性血糖値モニタリングシステムを発表しました。これはApple Watch向けに開発されたシステムらしく、デモ機にはApple Watch用リストバンドが装着されています。しかし、この発表ではRockleyのシステムが水分補給など、より幅広いモニタリングを意図していることがほとんど見落とされていました。
今回、Appleはまさにそれに関する特許を別途取得しました。Apple Watchの水分センサーに関する特許が取得されたとしても、それが製品化されることを意味するわけではありません。
しかし、新たに発表された「腕時計による水分補給測定」の研究によると、水分補給は重要な健康指標であり、単一のセンサーから非常に多くの情報を得ることができるのです。
「ユーザーの水分補給レベルは、ユーザーの健康に大きな影響を与えます」と特許には記されています。「脱水症状はパフォーマンスを低下させる可能性があり、熱中症を含むいくつかの有害な健康被害につながります。水分の過剰摂取は、低ナトリウム血症、疲労、混乱、昏睡、さらには死に至ることもあります。」
現在、iPhoneやApple Watch向けに、ユーザーに水分を頻繁に摂り、飲み過ぎないようにリマインダー機能を備えたアプリが数多く存在します。しかし、実際の測定に関しては、特許では、一般的な技術は「一般的に侵襲的、高価、あるいは信頼性が低い」とされています。
「例えば、水分補給追跡技術の中には、ユーザーから採取した尿や血液などの体液サンプルを検査するものもある」と報告書は続ける。「また、一部の技術では、検体センサーがサンプル液と化学反応を起こす必要がある。」
「これらのセンサーの多くは使い捨てで、1回限りの使用に限られています」とAppleは述べています。「しかし、他の技術では、水分の摂取量、体液の排出量（汗、尿など）、そして一定期間の体重の変化を追跡するものもあります。」
Appleの特許は、これらの「面倒で信頼性の低い」技術を軽視しているようにさえ見えます。特許の発明者であるAlexander W. Williams氏は、信頼性の欠如は具体的には「手作業で行わなければならない測定項目の多様化」に起因すると指摘しています。
彼の提案は、Apple Watch が定期的に測定を行ってユーザーの水分補給量を計算するというもので、その測定を Watch バンドを使って行うという。
「時計（バンド）は、時計を装着したユーザーが発する発汗の1つ以上の電気的特性を受信し、測定するように配置できます」と特許には記載されています。「測定値は、ユーザーに有用なフィードバックと健康状態の追跡情報を提供するために使用でき、ユーザーは水分補給と全体的な健康状態をより適切に管理できるようになります。」
Appleのアイデアは、汗の電気的特性を測定するための電極を組み込むことだ。「それらの特性は汗の中の電解質の濃度を表すことができ、それはひいてはユーザーの水分補給レベルを表す。」
バンド上の水分補給センサーの配置例を示した特許の詳細
この測定は発汗に対して行われるため、非侵襲的であり、繰り返し、正確に、自動的に、ユーザーの介入を最小限に抑えて行うことができます。その後、測定値を時間の経過とともに追跡できるため、「ユーザーは水分補給と全体的な健康をより適切に管理できます。」
この特許は最近付与されたばかりで最近公開されましたが、元々のバージョンは2018年3月に出願されていました。そのため、この機能が、例えばApple Watch Series 7に搭載される保証はありませんが、同社は数年前からこのアイデアを追求してきました。
