AppleのAirPodsは非常に人気の高いアクセサリーですが、健康管理関連の機能が搭載される可能性のある第2世代が登場する可能性もあり、次期モデルはさらに便利で魅力的なものになる可能性が高いでしょう。AppleInsiderは、この近日発売予定のイヤホンをめぐる噂を検証します。
馴染みがありながら新しい
Digitimesの最近の報道によると、Appleは2019年前半にAirPods 2をリリースする予定で、新しい健康モニタリング機能に加え、ワイヤレス充電やHey Siri対応などのアップグレードが搭載されるとのこと。これらのアップグレードは素晴らしい内容で、次世代AirPodsに何が待ち受けているのか、今から楽しみです。
AirPodsにワイヤレス充電機能が搭載されることは、2017年9月のAppleのイベントでフィル・シラー氏がAirPower充電マットと併せてオプションのAirPodsワイヤレス充電ケースを発表したことからも明らかです。もしワイヤレス充電ケースが初代AirPodsでも次世代AirPodsでもオプションとして販売されるのであれば、新型AirPodsは従来と同じフォームファクターを維持するはずです。
2018年2月、新型AirPodsがHey Siriに対応し、耐水性能が向上し、W2チップがアップグレードされるという噂が流れました。数か月後のAppleの9月のイベントでは、AppleのスタッフがAirPodsでHey Siriを使い、Appleの新本社にある浅いプールを駆け抜ける短い映像が公開され、耐水性能の向上が示唆されました。
未発表のAirPower充電マットの上にワイヤレス充電AirPodsケースを置いたAppleのイラスト
これらの機能の登場は確実に期待できます。また、Apple Watch Series 4にはすでにW3チップが搭載されているため、新しいAirPodsにはBluetooth 5とW2ではなくW3チップが搭載されるのではないかと個人的には考えています。
木曜日、iOS 12.2ベータ版の最初のバージョンで「Hey Siri」設定ツールが発見され、AirPodsに機能が追加されたことを確認したようだが、必ずしも現在の世代で動作するか、新しいバージョンが必要であるかについては言及されていない。
将来のAirPodsにアクティブノイズキャンセリング機能が搭載されるという噂もあるが、それについてはささやき声以上の情報はあまり聞こえてこない。
健康的な改善
次世代で期待される大きな変化は、健康モニタリング機能の搭載です。
約2年前、Appleは「生体認証センサー搭載イヤホン」と題する3つの特許を申請しました。さらに最近、イヤホンを耳の穴にしっかりとフィットさせ、皮膚との接触を向上させる方法を解説した特許が発表されました。
内容を考慮すると、これらの特許はおそらくAirPodsを対象としていると思われます。
Appleの特許の画像。イヤホンを耳に接触させてPPG測定をより便利にする方法を示している。
既存の特許を考慮すると、Apple Watch でユーザーの心拍数を測定するために使用されているものと同じ光電式容積脈波 (PPG) センサーの統合が期待できます。
興味深いことに、特許には、ユーザーの体幹温度と周囲の温度の両方を検知できる可能性のある温度センサーについて言及されていました。また、血中酸素濃度を測定するセンサーについても言及されており、これは有酸素持久力の記録などに役立つ可能性があります。
また、皮膚電気反応や心臓の電気的活動など、多数の異なる生体測定パラメータを協調的に測定できる電極の使用についても言及されているが、これは、Apple Watch Series 4で心電図（ECG）を実行するために使用されているのと同じコア技術の別の実装である。
AirPods を使用した ECG テストでは、各耳に送られるインパルスを測定し、異常がないことを確認するだけです。
もちろん、この機能が次世代AirPodsに搭載される保証はありません。Appleの製品を見れば、音質も向上する可能性が高いでしょう。
過去は良すぎる
さて、新型AirPodsには魅力的な機能やアップデートが満載ですが、その売り上げにとって最大の脅威となるものは何でしょうか？それは、Appleの現行AirPodsそのものです。
考えてみれば、多くの人が AirPods に非常に満足しており、すでにワイヤレスイヤホンのニーズを満たしているのであれば、なぜ最新のセットに少なくともさらに 160 ドルを費やす必要があるのでしょうか?
Apple の現在のバージョンの AirPods。
常に新しいものがやって来ます。次のバージョンを待つこともできますが、セットを持っていない場合、次のバージョンがいつ登場するか正確にわからない場合は、待つのが難しくなります。
AirPods のアップデートの可能性には期待が高まっています。しかし、現実が訪れ、Apple が新しい AirPods の価格を発表すると、現在の AirPods 所有者の多くは、それらの新機能が生活に十分な価値をもたらし、再びお金を支払う価値があるかどうかを判断しなければならなくなります。
健康モニタリング機能が価値があるかどうかは、おそらく個人の判断に委ねられることになるでしょう。
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