先週、Amazonは2月9日（月）にニューヨーク・ミッドタウンのモーガン図書館で開催されるプレスイベントへの招待状を送付した。シアトルに本社を置く同社がニューヨークで開催した前回のイベントは、2007年11月にKindle初代モデルを発表したため、来週のイベントは「Kindle 2.0」と名付けられた新製品の発表の場となるだろうと関係者は予想している。
シティグループのアナリスト、マーク・マハニー氏は今週、顧客向けレポートで、昨年のKindleの販売台数を約50万台と推定した。この数字は、Kindleの携帯電話サービスでアマゾンと提携しているスプリントの提出書類に基づいている。
マハニー氏は自身の調査に基づき、Kindle（レビュー）が2010年までにAmazonの売上高の4%を占める12億ドル規模の事業に成長すると予測している。これは、Kindleの普及がApple iPodの成功例に倣い、iPodがデジタル音楽にもたらした影響を電子書籍にももたらすと想定している。また、この推定では、359ドルのKindle所有者全員が平均して月に1冊の電子書籍を購入すると想定している。
Kindle の将来について、Mahaney 氏は「新しいデバイスは Kindle 1.0 よりも長くて薄くなり、よりユーザーフレンドリーなキーパッドと、誤って押したりページをめくったりすることが起こりにくいデバイス サイド ボタンが搭載される」と予想しています。
「この端末にはタッチスクリーン機能もカラースクリーンも搭載されない予定です」と彼は述べた。「また、ページめくりの高速化機能も搭載されることを期待しています。」
大型画面を搭載し、教科書の代替として学生向けに販売される教育向けモデルが登場するという噂も浮上しています。マグロウヒルのような大手出版社は、すでに書籍の95%を電子書籍で出版しています。教育向けモデルは月曜日の発売も考えられますが、発売は今年上半期になると予想されています。一方、基本小売モデルのアップデート版は、今年第1四半期に発売されるという噂もあります。
Boy Genius Reportにリークされた写真は、画面が既存のKindleと比べて目立ったほど大きくないことから、新しい小売モデルを映したものと思われます。添付の説明によると、Kindle 2.0はダウンロードにEV-DOを使用しますが、よりスリムで幅広、そして細長いデザインで、金属製の背面と下部にスピーカーを備えています。また、後継モデルよりも薄く、若干重くなりますが、より頑丈になるとされています。
Kindle 1.0（左）とKindle 2.0プロトタイプ（右）の横に並ぶ | Boy Genius Report提供
他に報告されている変更点としては、新しいジョイスティック ユーザー インターフェイス入力、より自然なキーボード レイアウト、現在のバインダー スタイルの保護ホルダーに代わる革製のキャリング ポーチなどがあります。
これらの主張は、数ヶ月前にBusinessWeek誌が報じた内容とほぼ一致している。同誌は、Amazonが新モデルの筐体とハードウェアインターフェースの設計に、世界的に有名なイノベーション企業frog design社を起用したと報じている。また、同誌はKindle 2.0のプロトタイプに詳しい人物にもインタビューを行い、そのデザイン上の改善点を高く評価した。
「彼らは第1世代から第4世代、第5世代へと飛躍しました」と、その人物は言った。「見た目も良くなり、使い心地も良くなりました。」
同レポートによると、アマゾンは普及促進のため、新型Kindleの価格を299ドルまたは249ドルに値下げする可能性があるという。
Kindle 1.0（左）とKindle 2.0プロトタイプ（右）の裏面 | Boy Genius Report提供
昨年、キンドルについてコメントを求められたアップルのスティーブ・ジョブズ最高経営責任者（CEO）は、キンドルを軽視し、最初から古いコンセプトに基づいて作られたため失敗する運命にあると述べた。
「商品の良し悪しは関係ありません。事実は、人々がもう本を読まなくなったということです」と彼は言った。「昨年、アメリカ人の40%が1冊かそれ以下しか本を読まなかった。人々がもう本を読まなくなったというのに、上層部の考えは根本的に間違っているのです。」
とはいえ、多くの業界ウォッチャーは、噂の多かった Apple Newton タブレット (いつ発売されるかは消費者にとって明らか) が、オンラインで発行されるすべての新聞や iTunes や App Store で見つかるすべてのデジタル書籍にアクセスできるデジタル スレートとして機能し、間接的に Kindle に対抗するだろうと見ている。
