iOS 5 の一部としてリリースされる新しいアプリ「iMessage」により、iPhone、iPad、iPod touch の所有者は Wi-Fi および 3G ネットワーク経由で無制限の無料メッセージングを利用できるようになります。
ニューヨーク・タイムズ紙は、この新サービスが携帯電話事業者にとって脅威とみなされていると報じています。iMessageなどの類似サービスにより、スマートフォンユーザーは既存のデータプランやインターネットサービスを利用してテキストメッセージ機能を利用できるようになり、無線通信事業者の高利益率SMSプランに料金を支払う必要がなくなります。
SMS – 米国では数十億ドル規模のビジネス
SMSメッセージは、最大160文字の短いテキストをまとめて送信できる機能です。レポートの著者であるジェナ・ワーサム氏は、送受信1メッセージあたり20セントという高額な料金がかかる場合、1MBのテキストデータを送信するのに1,500ドルかかると指摘しています。一方、月額25ドルの2GBデータプランでは、同じ量のデータ送信にわずか1.25セントしかかかりません。
サンフォード・C・バーンスタインのアナリスト、クレイグ・モフェット氏によると、米国では毎年2兆通のテキストメッセージが送信されている。これは年間200億ドルの収益に相当し、そのうちベライゾンだけで年間70億ドルの収益を上げている。
ある専門家は、テキストメッセージ1通あたりの通信事業者のコストはわずか3分の1セントだと推定している。ウォータールー大学のスリニバサン・ケシャフ教授は同誌に対し、SMSメッセージは通信事業者が音声通話に使用しているのと同じネットワークを使用し、「電話回線」に便乗して最大「4,090%」の手数料を支払っていると語った。
オランダでは、無料メッセージアプリやソーシャルネットワークがすでに「テキストメッセージトラフィックを減少させ、利益を損なっている」とワーサム氏は述べた。しかし、報告書では、一部の通信事業者がAppleのiMessageによる差し迫った潜在的な脅威に適応しつつあると指摘されている。
AT&Tは現在、加入者に月額20ドルの無制限テキストプランと、送受信メッセージ1件につき20セントの定額料金の2つの選択肢を提供しています。以前の月額10ドルで1,000通のテキストメッセージプランは廃止されました。
一方、ベライゾンはiMessageを他の通信規格を補完する機能と捉えている。「ビジネスの観点から言えば、顧客はデバイスに接続するために依然としてデータプランが必要です。顧客はデータをどのように利用するかを選択しているだけです」と、同社の広報担当者は述べたと報じられている。
しかし、モバイルアナリストのチェタン・シャルマ氏は同誌に、Appleデバイスが占めるテキストメッセージトラフィックは年間わずか5%に過ぎないと語った。iMessageは現在iOS専用アプリケーションであるため、対応iOSデバイスを持たないモバイル端末の利用者と接続するには、依然としてテキストメッセージプランが必要となる。
iMessage – 仕組み
このアプリケーションは、10月12日にリリースされる同社の最新モバイルプラットフォームバージョンであるiOS 5の一部である。iOS 5は、iPhone 3GS、iPhone 4、iPhone 4S、iPad、iPad 2、第3世代以降のiPod touchモデルなど、さまざまなiOSデバイスと互換性がある。
iMessageは、今年6月に開催された世界開発者会議（WWDC）で発表されました。この基調講演は、故スティーブ・ジョブズ氏が行った最後の基調講演となりました。ある報道によると、Appleの通信事業者パートナーは、このようなアプリの開発について全く知らず、一般ユーザーと同じタイミングで知ったとのことです。
このアプリは、iOSデバイス間のインスタントテキストメッセージの送受信を大幅に安価にし、場合によっては無料化します。必要なのはワイヤレスネットワークまたは3Gデータプランのみであるためです。海外に住み、Appleの最新モデルを所有している友人や家族に大量のSMSメッセージを送信するユーザーにとって、このサービスは特に魅力的でしょう。
SMSとは異なり、iMessageのテキストメッセージは1メッセージあたり160文字に制限されません。テキストに加えて、写真、動画、位置情報、連絡先を共有できます。また、送受信されるすべてのiMessageは安全に暗号化されます。
このアプリはマルチデバイスの使用をサポートしているため、ユーザーは所有するどの iOS デバイスからでも連絡先とチャットを始めることができます。iMessage は単一およびグループ メッセージング機能を備えており、テキスト配信通知も提供します。
Apple の iChat アプリケーションで最近発見されたコードから、同社が OS X Lion チャット プラットフォームに iMessage サポートを導入することに興味を持っている可能性が示唆されている。
Appleのライバルからの同様のソリューション
iMessageは、BlackBerryユーザー同士がインスタントメッセージをやり取りできるResearch in Motionの人気メッセージングアプリケーションBBMに対するAppleの回答と見られてきました。iMessageが導入されるまで、BBMはスマートフォン独自の主要機能であり、一部のモバイルユーザーをBlackBerryデバイスに惹きつけ、彼らを忠実なブランドファンへと変えると考えられていました。
サムスンとグーグルも、Androidユーザーが高額なSMSではなく無料メッセージでコミュニケーションできる同様のサービスを開発中であると報じられています。一方、マイクロソフトはWindows Phoneプラットフォーム向けに独自のインスタントメッセージングシステムを準備中と言われています。
他のサードパーティは、iOS を含むほとんどのスマートフォン プラットフォーム向けに無料のインスタント メッセージング クライアントを提供していますが、これらはオペレーティング システムにネイティブに統合されておらず、適切なアプリケーション ストアからダウンロードする必要があります。
