将来のiPhoneはカバーガラスが割れるとユーザーに通知するかもしれない

米国特許商標庁が木曜日に公開したアップルの特許出願には、たとえ髪の毛ほどの細いひび割れであっても、端末のカバーガラスのひび割れを検知し、ユーザーに通知する方法が詳述されている。

落下、衝撃、その他の突発的な衝撃によるディスプレイの損傷は、多くのスマートフォンユーザーにとって悩みの種です。Appleは、ユーザーがデバイスのひび割れを早期に把握し、そのような事態を未然に防ぐための技術の開発に取り組んでいます。

Apple の「カバーガラス破損検出」の申請に記載されているように、提案されているシステムは、包括的なセンサーとソフトウェアのネットワークを利用して、保護ディスプレイ カバーのひび割れ、またはひび割れの可能性を検出します。

Appleが指摘しているように、デバイスが強い外力を受けた場合、画面は他の部品よりも損傷を受けやすくなります。この問題に関する広範な研究と、堅牢な画面カバー素材の急速な開発にもかかわらず、メーカーは画面の破損につながる一連の事象を必ずしも特定できているわけではありません。

いくつかの実施形態では、本発明は、デバイスのディスプレイに既に組み込まれているタッチセンサーを用いてひび割れを検出する。ひび割れはアクティブマトリクス基板の一部を剥離させる可能性もあるためである。あるいは、圧電アクチュエータをカバーガラスの下に配置し、画面の様々な部分をターゲットとして振動を送出することもできる。振動応答に応じて、ひび割れ、欠け、その他の欠陥を検出できる可能性がある。

さらに別の実施形態では、ディスプレイの片端に配置されたエミッターが、ミラーやプリズムなどを介して光パルスを発し、反対側のセンサーに送ります。光がディスプレイ内を伝播するにつれて計測が行われ、予想される経路の偏向が欠陥の有無を示します。Appleによると、光の測定値はディスプレイカバーの内側まで及ぶ破損の検出に有用です。

重要なのは、検出システムは場合によっては、細い亀裂と網状の亀裂を区別できるだけでなく、亀裂の深さ、長さ、幅、伝播速度も識別できることです。

場合によっては、動き、近接、方向のセンサーが転倒を示す突然の減速を検知すると、検出システムが作動します。

ひび割れが検出された場合、システムはユーザーに通知し、画面上で損傷箇所を正確に示すように設定できます。これは、微細なひび割れの場合に特に役立ちます。通知に加えて、ひび割れによって使用不能になる可能性のあるセンサーやその他の機器に関する情報を含むメッセージが生成される場合もあります。

いくつかの実施形態では、画面上にハイライト表示されたひび割れを、例えば指で囲むなどして確認するようユーザーに求めることができます。この情報と、搭載センサーから得られる診断データを組み合わせることで、破損に至るまでの一連の出来事を時系列でまとめることができます。Appleはこの知識を活用し、ひび割れに強い画面を設計できるかもしれません。

Appleがこのシステムを消費者向けに導入する予定があるかどうかは不明ですが、画面の損傷はスマートフォンユーザーにとって深刻な問題です。ディスプレイの交換と修理はアフターサービスの大部分を占めており、画面のひび割れはAppleのAppleCare+保証プログラムで独立した項目として扱われるほど一般的です。

Apple の画面ひび割れ検出特許申請は 2015 年 8 月に初めて提出され、発明者は Benjamin J. Pope 氏と Miguel C. Christophy 氏とされています。