ESPN は 35 年続いたメジャーリーグの日曜日の放送から撤退するが、Apple がその役割を引き継ぐかもしれない。
ESPNが年間5億5000万ドルの契約を破棄したことを受け、MLBは今、最も認知度の高いメディアパッケージの一つであるサンデーナイトベースボールの放映権を売却せざるを得なくなっている。これにより、主要放送枠に加え、ホームランダービーやプレーオフ序盤の放映権も空席となる。
AppleはすでにApple TV+の「フライデー・ナイト・ベースボール」でこのゲームに参入しており、報道によると、レギュラーシーズンの試合を小規模に配信するために約8500万ドルを支払っている。今後、Appleはより大きな役割を獲得する可能性がある。
CNBCによると、MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏は日曜夜のオープンパッケージの配信先としてアップルとNBCの名前を挙げた。
Appleはもはやスポーツストリーミングの影の立役者ではない。かつてスポーツメディア最大手が所有していた旗艦番組の配信候補として検討されてきた。
ストリーミング大手がルールを変える
ESPNにとって、もはや計算が合わなくなっていた。全盛期には週6試合を放送していたが、2022年にはわずか1試合にまで減ってしまったのだ。
同社は昨シーズン、「サンデー・ナイト・ベースボール」の平均視聴者数は150万人とまずまずの数字を記録したが、コストを正当化するには至らなかった。一方、ESPNは、わずか1,000万ドル未満で2シーズン分の視聴率を誇る新ゴルフリーグを運営しており、その費用は大幅に削減されている。
各放送局は、視聴者数の増加が見込めるNFLやNBAとの契約に予算を割いている。MLBを含む他の放送局は、予算削減に苦しんでいる。
しかし、ストリーミングプラットフォームは従来のやり方を踏襲しているわけではない。Apple、Amazon、Netflixはレギュラーシーズン30試合を必要としていないのだ。
彼らが求めているのは、加入者数の増加とメディアの話題性を高めるイベントです。例えばNetflixは、シーズンフルパッケージの配信を見送りましたが、NFLのクリスマスゲームやジェイク・ポール対マイク・タイソン戦には多額の費用を投じました。
MLBの強みは、旧来のESPNとのバンドル契約を解消することにあるかもしれない。すべてを一つのパートナーにまとめるのではなく、複数の買い手に分割して売却できるのだ。
Appleのスポーツアプリ
Appleが日曜の夜を独占するかもしれないし、別のストリーマーがプレーオフを制するかもしれない。あるいは、別の企業がホームランダービーを狙うかもしれない。
この取引におけるアップルのメリット
Appleはこの分野で勝つために、従来のスポーツフォーマットを追う必要はありません。グローバルプラットフォーム、デバイス間の緊密な連携、そして厳選されたコンテンツへのこだわりにより、Appleは注目イベントの開催に十分な基盤を築いています。
日曜夜の放送枠を引き継ぐことで、ESPN の視聴率を落とすほどの過剰な投資をすることなく、投資を強化できるだろう。
まだ決まったわけではありません。ESPNはより低い価格で交渉に復帰する可能性があり、NBCやCBSなどのネットワーク局も価格が適切であれば動き出すかもしれません。しかし、Appleはすでに全国放送に対応できることを示しており、MLBも事業展開の準備が整っているようです。
新たな合意が成立すれば、野球とスポーツメディアの将来が広くシリコンバレーに移行しつつあることを示す最も明確な兆候となる可能性がある。
