マイク・ピーターソン
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クレジット: アンドリュー・オハラ、AppleInsider
Appleは、家庭内のデバイスや電子機器の位置検知とデバイスのきめ細かな制御を可能にする照明スイッチに代わる新しいモジュラー式壁面ユニットでHomeKitの機能を拡張することを検討している。
米国特許商標庁が認可した「モジュラー壁ユニットシステム」と題された特許の中で、アップルは消費者が「より簡単に、よりユーザーフレンドリーな方法で、自宅をカスタマイズ、拡張、再構成する」ことができる方法を概説している。
このシステムは、プロセッサによって制御される壁面モジュールまたは照明器具を中心としており、接続された機器に電力を供給するように設定できます。このユニットには、コマンドを受信してデータを送信できる通信モジュールも搭載されます。
基本的なレベルでは、これはユーザーがスマートプラグのように、遠隔でデバイスの電源のオン/オフを制御できることを意味します。Appleによると、このユニットは照明スイッチ、温度調節モジュール、またはその他の種類のボタンでも使用できるため、必ずしも電源コンセントである必要はありません。
クレジット: Apple
しかし、この壁掛けユニットシステムは、単なる内蔵スマートプラグをはるかに超える機能を持つ可能性があります。Appleによると、このユニットには、方位を測るための加速度計、コンパスとして使用できる磁力計、アンテナアレイを使用して他のユニットと通信し、デバイスへの通信の到達角度を計算する自己方位モジュールなど、追加のセンサーやコンポーネントが搭載される可能性があります。
さらに、近くのデバイスの位置や受信した通信の角度を特定するために使用できる他のメカニズムもあります。Appleによると、レーダー、IEEE 802、超音波通信、超広帯域無線（UWB）などの技術が利用できるとのことです。
UWBの統合により、これらの壁掛けユニットモジュールは、家庭内のiPhoneなどのデバイスの位置をより正確に特定できるようになります。iPhone 11やiPhone 12シリーズなどの最新モデルにはUWBチップが搭載されています。
iPhoneのUWBとの統合により、スマートホーム機器のきめ細かな制御や、家庭内の位置情報のより正確な取得が可能になります。また、短距離・低消費電力のデータ転送も活用できるようになります。Appleは、このシステムによって住宅のより正確な間取り図を作成できるようになると指摘しています。
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「この方法は、さらに、ホストユニットおよび１つ以上の追加ホストユニットから方向データを受信することと、方向データに基づいてホストユニットおよび１つ以上の追加ホストユニットの物理的方向を決定することとを含み得、建物のフロアプランの生成は、さらに、決定されたホストユニットの物理的方向および決定された１つ以上の追加ホストユニットの物理的方向に基づく」と特許には記載されている。
この特許には、トラヴィス・マックイーン、クラーク・デラ・シルバ、スコット・G・ジョンストン、ウェイド・バーネット、そしてトレバー・マックイーンが発明者として挙げられています。これらの発明者の多くは、家庭内でユーザーを追跡し、温度調節や音楽再生をカスタマイズする可能性のある技術を記述したHomeKit関連の特許にも名を連ねています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているため、特許は特定の機能や技術が実際に市場に出るかどうか、あるいはいつ出るかを示す指標としては不十分です。
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