プリンス・マクリーン
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ニューヨーク・タイムズ紙は、アマゾンが先週、マルチタッチスクリーンメーカーのTouchcoをKindleエンジニアリングチームに吸収合併したと報じた。それ以来、Kindleグループはハードウェア設計関連の職種で50件以上の求人を掲載したと報じている。
求人広告の中にはハードウェアディスプレイマネージャーのポジションがあり、応募者には「LCD事業とその市場における主要プレーヤーに関する知識」が求められています。これまでAmazonはKindleの独特な電子インク画面を主要機能として宣伝し、読みやすさと、充電せずに数日間も駆動できる省電力性をアピールしてきました。
次期Kindleが従来の液晶画面技術を採用すれば、Amazonは色彩、アニメーション、動画の表示においてiPadに匹敵する性能を実現できるでしょう。また、タッチインターフェースをサポートするには液晶画面も必要になります。E-Inkはタッチジェスチャーへの反応が不十分で、既存のボタン操作でも表示が遅れてしまうからです。
AmazonのKindleグループもWi-Fiスペシャリストを募集しています。おそらく、Kindle製品を3Gのみ（モバイルプランにバンドルされている）からハイブリッド、あるいはWi-Fiのみのラインナップへと移行させるためでしょう。これにより、Amazonは、どこからも書籍をダウンロードする必要がなく、既にWi-Fiサービスが提供されているエリア内で電子書籍リーダーを使用するユーザー向けに、価格を下げることができるかもしれません。
その他の求人情報は、Amazonが最近発表したKindle向けソフトウェア開発キット（SDK）計画を裏付けるものです。このキットは、Kindle製品向けのアクセサリアプリケーションの開発を目的としています。E-Inkの技術的制約により、開発者が開発できる便利なアプリケーションの種類は大きく制限されるため、既存のKindleユーザーは新しいハードウェアへのアップグレードを迫られることはほぼ確実です。
Kindleを電子書籍リーダーとしてiPadとの競争力を高めるためにゼロから作り直すことは、特に過去2年間の売上が比較的少なかったことを考えると、Amazonにとって大きな負担となるだろう。全く新しいデバイスを開発する上で、AmazonはソニーやBarns & Nobleなどの従来型のE-Inkリーダーとの競争にも直面することになるため、一部のアナリストはAmazonがE-Inkモデルを維持する必要があるのではないかと推測している。
iPadのスプラッシュ
AppleのiPadの発表は、他社製品にも同様の影響を与えています。例えば、iPadはAcerに、Appleの既存のiTunesインフラに対抗する500ドルのタブレット端末のあり方を再考させるきっかけを与えています。同価格帯のiPadが、新しいマルチタッチ機能、大画面でのリッチメディア再生、iBooksシェルフ、そして豊富なインタラクティブ機能を備えた大画面ゲームを消費者に提供すれば、他のネットブックメーカーも苦境に立たされるでしょう。
一般消費者向けの電子書籍リーダーやネットブック以外では、iPad は医療や教育の分野でカスタムデバイスを置き換える可能性を秘めています。この 2 つの分野では、タブレット デバイスが有望視されながらも、実際には大きな普及は見られませんでした。
iPadが他のメーカーの計画に与えた影響は、ミニキーボードと小型画面が主流だった時代にスマートフォン市場に参入したiPhoneによって予兆されていました。数年後、評論家たちはiPhoneのバーチャルキーボードのひどさについて評価を改め、それ以降、すべてのメーカーはスマートフォン開発をiPhoneの影に隠れ、タッチインターフェースを備えた大画面デバイスへとシフトしました。
