将来の Apple Watch や iPhone モデルでは、ユーザーが特定の場所を指差したり、店のショーウィンドウから何かを購入しようとしたりしていることを検出し、その詳細を表示できるようになります。
Appleはこれまでにもショッピングサービスに関する特許を申請しており、購入者がオンラインで製品デモを案内されるというアイデアが提案されています。しかし、新たに公開された特許出願では、こうした案内を省き、「あれが欲しい」と言えば指さしだけで済むようにする構想が提示されています。
これがこの特許出願の正式な趣旨であり、「UWBを用いた自然なジェスチャーによるスマートショッピングと情報収集」というタイトルにも表れています。しかし、特許は常に可能な限り広範囲に及ぶように努めており、今回最も興味深いのは、出願の目的の限界点です。
Appleが提案するシステムの真の役割は、ユーザーが指していることを認識し、次に何を指しているのかを判断することです。ほとんどの例は買い物に関するものですが、「スマートジェスチャーはスーパーマーケットで商品を示すことにも関連している可能性があります」。この用途にしか使えない理由はないでしょう。
例えば、特許出願書類に添付されている図面には、Apple Watchを装着した人がギャラリーで絵画を指差している写真が含まれています。システムは、その写真についてより詳しい情報を提供するように促します。
ショッピングだけじゃない
あるいは、別の例として、ユーザーがエジプトのピラミッドを指差している場面があります。この場合も、Apple Watchはユーザーが指差している場所を認識し、情報を提供します。
「電子デバイスはウェアラブルデバイス（例えば、スマートウォッチ）であってもよい」と特許出願には記載されている。「ただし、他の実施形態では、電子デバイスは他のウェアラブルデバイス（例えば、スマートバンド、スマートリング、またはスマートグラス）を含んでもよく、または電子デバイスは非ウェアラブルユーザーデバイス（例えば、スマートフォン）を含んでもよい。」
つまり、使用するデバイスに関わらずプロセスは同じであり、最終的にはユーザーが指しているものに関する少なくとも何らかの詳細情報が提供されます。たとえその詳細情報が、購入時のレシートであってもです。
これらすべてを実現し、誤って高額な請求が発生しないようにするには、デバイスはジェスチャーが何を目的としているのか、実際に何かの目的があるのかを確実に認識する必要があります。
「スマートジェスチャーは、少なくとも電子機器の1つ以上のモーションセンサーによって識別される可能性があります」とAppleは述べています。「モーションセンサー（例：加速度計やジャイロスコープ）は、上向き、下向き、外向き、内向き、ひねり、回転、および／またはスマートジェスチャーを示すその他の類似の動き（例：第1の位置、第2の位置、第3の位置）を感知することで、スマートジェスチャーを識別することができます。」
Apple Watchなどのデバイスが、このジェスチャーは単なる鼻をかいているのではなく、意図的なものであると判断した場合、次にその意図を解釈する必要があります。その解釈は、ユーザーが店舗内にいるのか、観光地にいるのかなど、ユーザーの所在地によって左右されます。
Apple Vision Proであれば、何らかの画像認識が実行される可能性はありますが、Apple Watchやその他のデバイスの場合、そのヒントは特許出願のタイトルにあります。AppleのUWB（超広帯域無線）実装の利用に関するものです。
ただし、それは買い物に関するものであることが多いです。
以前の特許出願では、同じアイデアが Apple TV のリモコンに適用され、正しい方向に手を振るだけで操作できるようになりました。
しかし、ほとんどの場合、Appleの提案では、施設にUWBアンカーの設置を義務付けています。これは、例えばショッピングアイテムやピラミッドなどに組み込まれたデバイスで、近くのUWBデバイスからの信号を検出します。
特許出願ではよくあることですが、説明は「なぜ」よりも「どのように」に重点を置いています。しかし、UWB信号によってデバイスがトリガーされると、そのデバイスは検出されたジェスチャーを実行するために必要なあらゆる操作を実行できるようになります。
つまり、私たちのデバイスは、情報を送信する現実世界のオブジェクト、あるいは「購入」リンクを送信するオブジェクトと組み合わせて使用できる可能性があるということです。
ユーザーが指し示すターゲットは、窓の棚や自動販売機のようなキオスクのような密閉されたシステムである可能性がある。
とはいえ、この特許出願の核心は、指し示すプロセスと、指し示す対象を識別するプロセスにあります。しかし、スマートショッピングの多くの事例と並んで、奇妙な懸念もいくつかあります。まるでAppleが、私たちが抱えていないかもしれない問題を解決しようとしているかのようです。
具体的には、キオスクが「複数の利用者によるデバイスの接触や再利用（そのため、接触によって広がる可能性のある病気の伝染ポイントとなる）、デバイスを使用するために列ができる、混雑が生じる、またはスマートなショッピング体験を妨げる可能性のあるその他の望ましくない状況」など、問題を引き起こす原因について繰り返し説明されています。
日本では、ありとあらゆる機器を販売する自動販売機が当たり前になっている。少なくともかつては、日本の自動販売機の在庫に車が含まれていたこともあった。しかし、米国ではそれは問題にならないようだ。
この特許出願には4人の発明者が名を連ねています。4人は以前にも同じ特許出願の2つのバージョンに携わっており、この特許出願が過去に却下された可能性を示唆しているものの、Appleが特許出願を進めていることは間違いありません。
