アップル、高解像度iPad 3の試作を2012年初頭に開始へ

ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、電子メーカーのアップルは、ハイリスクなタブレット市場でライバル候補に引き続き先んじることを目指し、2012年に予定されている発売に先立ち、極東の部品供給業者や製造業者と連携し、高解像度の第3世代iPadの試作を進めている。

同紙は関係筋の話として、クパチーノに本社を置くアップルは、10月に開始予定のiPad 3 150万台の試作生産に向けて、すでに「チップ」と、2048×1536の解像度を持つ9.7インチの高解像度ディスプレイの受け取りを開始していると報じた。

「サプライヤーは、2012年初めの正式発売前の第4四半期に新型iPadの生産を増強し、歩留まり率の向上に努めるだろう」と事情に詳しい関係者の1人が語った。

ウォールストリート・ジャーナルはそれ以上の詳細は明らかにしていないが、その調査結果はコンコード証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏の調査結果と一致している。クオ氏も先月AppleInsiderに対し、業界調査の結果、新型iPadが2011年第4四半期中に製造ラインに入る強力な証拠が見つかったと語っている。しかしクオ氏は、AppleがいつiPadを市場に投入する予定なのかは不明だと警告している。

Kuo氏は早くも2月に、AppleのiPad 3にはFFS（フリンジフィールドスイッチング）技術を採用した9.7インチのIPSパネルが採用され、直射日光下でも視野角が広くなり、鮮明な画質が得られると報じていた。

アナリストによると、Appleは当初iPad 2にいわゆるiPad Retinaディスプレイを搭載する計画だったが、製造歩留まりの低さから計画を断念したという。「現時点では、高解像度で明るいIPS/FFSパネルの製造は容易ではなく、生産量とコストの面でAppleの要求を満たすことができない」とKuo氏は1月に述べている。

2048x1536 解像度の iPad の登場により、Apple のタブレット端末は同社最大の 17 インチ MacBook Pro よりも高い解像度を誇り、同社が「超大型」かつ「巨大」で「驚異的な」解像度だと宣伝している 27 インチ、2560x1440 の LED Cinema Display とほぼ同等の解像度を誇ることになる。

Apple は、タブレットの発売当初から 9.7 インチディスプレイで適切に機能するユーザーインターフェイスを作成し、画面サイズとは関係なく iPad の解像度を劇的に向上させることに成功しました。これにより、ピクセル密度がすぐにわかる距離でディスプレイを持ちながら、ユーザーがタッチで操作する写真、電子書籍、ドキュメント、ビデオ、動的コンテンツを非常にリアルに描写できるようになりました。

高密度ディスプレイは、既存の iPad アプリ (Netfllix から NPR まで) を完全な忠実度で表示すると同時に、最適化されたアプリが、iPhone 4 とまったく同じように、個々のドットが視界から消え始めるピクセル密度で、画像、テキスト、その他のコンテンツを非常に鮮明なディテールで描画できるようにします。

AppleはiPadのユーザーインターフェースを解像度に依存しない設計に徹底的にこだわっているため、解像度を2倍にしても、デスクトップやノートパソコンでピクセル密度を高める際に生じるようなデメリットはありません。Retinaの精細度限界に近い解像度を実現したiPad 3は、現状よりも高品質なビデオソースを必要とせずに、卓越した品質のユーザーインターフェースを提供できます。

同時に、写真家をはじめ、X線やMRI画像から詳細なPDFレンダリングや3D建築モデルに至るまで、詳細な画像を扱うすべての人にとって、解像度向上の恩恵は計り知れません。なぜなら、解像度向上は、ただ単に使えるだけだからです。iWorkの生産性向上アプリ、ウェブブラウジング、パズルゲームといった基本的な用途を持つユーザーでさえ、テキストの鮮明なレンダリング（iOSが自動的に処理）や、サードパーティ開発者がカスタムグラフィックアセットに施す機能強化（既存のアプリに簡単に追加可能）の恩恵を受けるでしょう。

PPI

iOSの解像度非依存設計により、Appleは開発者やユーザーにとって分断の問題を引き起こすことなく、必要に応じて高解像度の新しいiPad 3と、既存のiPad 2を低価格帯で同時に販売することが可能になります。同じアプリを両方のモデルでシームレスに動作させ、必要に応じて通常解像度または2倍の解像度のグラフィックアセットを提供しながら、新しい画面を最大限に活用しながら、既存のモデルでも正常に動作します。

(Retina 品質のディスプレイを搭載した iPad の見通しの詳細については、AppleInsider のレポート「なぜ高解像度の画面が Apple の iPad にとって重要なのか」を参照してください。)

Appleは、10月のiPad 3の試作生産に先立ち、今月初めにiPad 3、そして最終的にはiPhone 6に搭載されると予想される独自のA6モバイルプロセッサの試作生産を開始した。今月初めの台湾経済新聞の報道では、このチップの新しい製造業者として台湾積体電路製造（TSMC）社が挙げられ、サムスンが正式に担当していた役割を引き継ぐと報じられている。

ARMベースのA6には、TSMCの28ナノメートルプロセスと3Dスタッキング技術が採用されると言われています。また、TSMCの「シリコンインターポーザー」と「バンプ・オン・トレース」方式も、2012年第1四半期に完成が予定されている次世代チップに採用されると言われています。

そのレポートによると、このチップは2012年第2四半期より前にiPad 3に搭載されて発表される予定であり、このデバイスはiPad 2の発売から約1年後に登場する可能性があるという。