ニール・ヒューズ
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今週米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが発見した出願は、「補聴器設定を共有するためのソーシャルネットワーク」と「補聴器プロファイルの遠隔更新」という名称です。どちらも、聴覚に問題のあるユーザーの生活をより快適にするために、デバイスにワイヤレスで接続できるスマート補聴器について説明しています。
これらのアプリケーションは、Appleが今年後半にiOS 6のリリースに合わせて新しい「Made for iPhone」補聴器の内蔵サポートを提供する予定であることを受けて登場する。新しいハードウェアアクセサリは、Appleの最新世代モデルであるiPhone 4Sとの互換性を提供する。
しかし、Appleが新たに公開した特許出願は、単なる認定iPhoneアクセサリにとどまりません。具体的には、ソーシャルネットワークの特許は、補聴器を使用するユーザーが互いにコミュニケーションを取り、情報を共有することで、メンバーの生活の質を全体的に向上させるシステムについて説明しています。
「信号処理を少なくとも部分的に変更できるプログラム可能な補聴器の登場により、補聴器を使用する状況に応じてプログラム可能な補聴器のオーディオ処理を変更する能力を補聴器ユーザーに提供することが望ましい」と出願書類には記されている。
Appleが提案するネットワークシステムは、iPhoneなどのユーザーのポータブルデバイスをワイヤレス補聴器に接続することで実現されます。iPhoneは他のユーザーと通信し、設定を共有することで、ユーザーは現在の場所や活動に最適な補聴器の設定を得ることができます。
理想的な補聴器の設定は、コンピューターやテレビなどの他のデバイスを通じて保存および共有することもできます。
2つ目の特許は、補聴器の設定を遠隔で更新することに関するもので、システムが特定の状況に合わせて異なる設定プロファイルを保存する方法について説明しています。これにより、補聴器のユーザーは「補聴器が現在または将来使用される状況に応じて、プログラム可能な補聴器の音声処理をリアルタイムで変更」できるようになります。
保存され、すぐに選択できるこれらのプロファイルは、Apple のソーシャル ネットワーキング コンセプトで iPhone 間で共有することができ、聴覚に問題のあるユーザーの生活が楽になる可能性があります。
ソーシャル ネットワーキング アプリケーションと補聴器プロファイルをリモートで更新するコンセプトは、両方とも 2011 年 1 月に USPTO に初めて提出されました。提案された発明は両方とも、Edwin W. Foo と Gregory F. Hughes によるものです。
